La Marina de los Estados Unidos pretende adquirir un sistema de alerta temprana y control aéreo (AEW&C) E-3D Sentry de Boeing para utilizarlo como entrenador en vuelo y reducir el desgaste de sus aviones de mando y control E-6B Mercury.
![E-6B Mercury [Khalem Chapman]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/styles/article_body/public/inline-images/Boeing%20E-6B%20Mercury%20%5B16-3918%2C%20VQ-4%20%27Shadows%27%2C%20United%20States%20Navy%2C%20RIAT%202018%5D%20%231.JPG?itok=Z6C9tN0p)
El plan se dio a conocer el 28 de octubre, cuando el Mando de Sistemas Aéreos de la Armada estadounidense (NAVAIR) publicó una notificación de contrato en el sitio web beta.sam.gov del gobierno estadounidense. La Armada estadounidense cuenta con una flota de 16 aviones Boeing E-6B Mercury de mando, control y comunicaciones (C3), que realizan la misión de control nuclear del servicio. En la notificación, NAVAIR señaló que la Marina de los EE.UU. actualmente lleva a cabo toda la formación inicial y recurrente de los pilotos en E-6B listos para la misión, lo que expone a las aeronaves a un "desgaste innecesario y afecta negativamente a la preparación y disponibilidad de los E-6B".
En su notificación, NAVAIR añadió que la "falta de un avión de entrenamiento dedicado aumenta el tiempo requerido para entrenar a las tripulaciones cualificadas necesarias para ejecutar la misión del E-6B". La compra de un avión de entrenamiento en vuelo supondrá la reducción de 600 horas de vuelo y 2.400 aterrizajes/ciclos al año del avión de la misión E-6B".
La notificación también identificó los requisitos para un entrenador en vuelo adecuado para cumplir la función, afirmando que la plataforma tendría que ser un avión del tipo Boeing 707-320. "[Debe] estar equipado con motores CFM-56, ser capaz de repostar en vuelo utilizando el método de reabastecimiento de la USAF y tener suficiente vida útil (horas y ciclos) para permanecer en servicio hasta 2038".
![E-3D Sentry AEW1 [MoD Crown Copyright]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/styles/article_body/public/inline-images/MAID-RAF-SENTRY%20%231.jpg?itok=ioIpFVT6)
El nombre de la notificación del contrato describe los planes de compra de un Boeing E-3D Sentry, pero no proporciona más detalles sobre la adquisición de la plataforma. La Real Fuerza Aérea (RAF) es el único operador de la variante E-3D y actualmente está reduciendo su flota antes de su retirada prevista a finales de 2022. Dado que el Reino Unido es el único operador del E-3D, parece que la Armada de los Estados Unidos está ciertamente tratando de adquirir uno de los fuselajes salientes de la RAF para utilizarlo como aparato de entrenamiento E-6B Mercury.
