Las torres remotas son un tema clave en el sector de la gestión del tráfico aéreo, con despliegues que se publicitan por todo lo bueno que aportan a los proveedores de servicios de telecomunicaciones. Es importante no olvidar el lado humano de estos despliegues y que a veces se traducen en reducciones de empleo. Hay un debate en Escocia que actualmente saca a la luz este lado del despliegue de torres remotas.
La ETF condena las últimas intenciones de la empresa Highlands and Islands Airports Limited (HIAL) - que explota 11 aeropuertos en las Highlands escocesas, las Islas del Norte y las Islas Occidentales - de reducir el nivel actual de los servicios de control del tráfico aéreo en seis aeropuertos de las Highlands e Islas y centralizarlos aún más a distancia. En una carta dirigida al ministro de Transportes de Escocia, el Sr. Graeme Dey MSP, la ETF señala que tal decisión perturbaría fuertemente a las comunidades rurales locales del noroeste de Escocia, no sólo por la pérdida de puestos de trabajo altamente cualificados, sino también por la posible pérdida de servicios esenciales - como los vuelos médicos - debido a la vulnerabilidad de la tecnología de las torres remotas.
La ETF considera que el Gobierno de Escocia debería renunciar a aplicar tal decisión y pide al Ministro de Transportes escocés que mire más allá de las cifras de costes y beneficios de HIAL y se centre sobre todo en las consecuencias negativas a largo plazo de tal decisión para sus ciudadanos, trabajadores y la sociedad en general de las Highlands e Islas. El documento subraya que las autoridades de Edimburgo no deben olvidar ni por un segundo que la seguridad y el desarrollo económico de estas comunidades deben ser lo primero, especialmente porque dependen de la aviación para tener asegurados los servicios básicos, se subraya en la carta que la ETF envió al ministro de Transportes de Escocia.
La Secretaria General de la ETF, Livia Spera -que firma la carta dirigida a las autoridades escocesas- subraya que, sin tener una evaluación clara de los efectos socioeconómicos de tal decisión, la supresión de los actuales servicios presenciales afectará en gran medida a los medios de vida de estas comunidades del noroeste de Escocia, ya que los aeropuertos desempeñan un papel clave para su propia existencia.
La Secretaria General de la ETF, Livia Spera, declaró
"Los aeropuertos proporcionan un importante empleo indirecto en las comunidades locales, y lo mismo puede decirse de las torres de control del tráfico aéreo. Esto incluye los empleos indirectos que proporcionan mantenimiento y servicios a la torre, desde la ingeniería hasta la limpieza, todos se verán afectados por esta decisión". Escocia no es la primera nación que implanta torres remotas en comunidades remotas. (...) En el Reino Unido, sólo hay una torre operada a distancia, y es la del aeropuerto de la ciudad de Londres, situada en medio de una de las mayores ciudades de Europa. Se opera desde uno de los mayores centros de operaciones ATM de Europa, en Swanwick, y toda la infraestructura asociada tanto a la ubicación del aeropuerto, como a los controladores, proporciona un cierto nivel de apoyo institucional (...) Dada la infancia de la tecnología, nos resulta difícil asegurar a estas comunidades que ese servicio se puede proporcionar en caso de mal tiempo, daños en la infraestructura o ciberataque".
Como estas comunidades rurales de las Highlands y las Islas no tienen en realidad una segunda opción o un plan B, la ETF exige imperativamente que se garanticen los servicios de ATC en la región sin discontinuidad, subrayando que -al contrario de lo que ocurre en Londres- la mayoría de los aeropuertos de HIAL requieren el acceso a la aviación con fines médicos a diario, así como para otro tipo de servicios de emergencia.
En la carta dirigida al ministro de Transportes de Escocia, el Sr. Graeme DEY MSP, la ETF expresa su misma preocupación por la reducción de los servicios en los aeropuertos de Benbecula y Wick. Basándose en las sólidas evidencias de las filiales de la ETF en Escocia, HIAL planea degradar el funcionamiento futuro de estos dos aeropuertos al nivel de un servicio de información de vuelo de aeródromo, y así retirar su capacidad de emitir instrucciones a los aviones que llegan y salen. La ETF llama la atención del gobierno escocés sobre los enormes riesgos para la seguridad que entraña la aplicación de tal decisión, recordando a las autoridades la necesidad imperiosa de mantener su actual nivel de servicios especializados de tráfico aéreo, debido a la naturaleza tanto de los aeropuertos como del tráfico al que actualmente prestan servicio, como los servicios aéreos regulares, los vuelos de transbordadores y las operaciones de helicópteros en alta mar, así como a las condiciones meteorológicas tan específicas de esta parte de Europa.
