Tras más de 40 años de servicio, la Fuerza Aérea Finlandesa (Ilmavoimat) ha retirado su avión de entrenamiento primario Valmet L-70 Vinka.
El último vuelo tuvo lugar el 31 de agosto en TikkakoskiEl último vuelo tuvo lugar el 31 de agosto en Tikkakoski, cuando el avión número de serie VN-21 realizó su última salida pilotada por el teniente coronel de ingenieros Jyrki Laukkanen y el capitán Juho Sirola. Había servido como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea y tenía más de 2.100 horas de vuelo en el tipo.
El Vinka con motor de pistón se diseñó y construyó en Finlandia en la década de 1970 como sustituto del Saab Safir de fabricación sueca en la función de formación de vuelo elemental. El prototipo, LEKO-70, realizó su vuelo inaugural el 1 de julio de 1975. Entró en servicio en Ilmavoimat en 1980 en Kauhava. Tras la retirada del servicio de los Safir en 1982, prácticamente todos los pilotos de aviones y helicópteros de las Fuerzas de Defensa finlandesas y de la Guardia de Fronteras han dado sus primeros pasos de vuelo a los mandos del Vinka. Desde hace más de 40 años, los alumnos pilotos han realizado sus primeros vuelos en solitario, así como sus vuelos de formación de tipo y orientación en el Vinka. Además, los Vinkas se han utilizado, por ejemplo, para practicar el vuelo nocturno, el vuelo por instrumentos en condiciones de baja visibilidad y las acrobacias aéreas.
En 2005, todos los Vinkas se trasladaron de Kauhava a Tikkakoski junto con las actividades de formación del curso de oficial de reserva de vuelo. El Ilmavoimat recibió un total de 30 Vinkas con la designación de tipo VN. Últimamente, fueron operados por Hävittäjälentolaivue 41 (HävLLv 41 - 41 Fighter (Training) Squadron) en Tikkakoski. Durante su larga historia de servicio se les han realizado numerosos trabajos de refuerzo estructural y otras modificaciones. En 2002, recibieron el sistema de aviónica Garmin GNS 430.
A medida que el tipo se ha ido retirando progresivamente, los Vinkas retirados se han entregado para uso público, principalmente a instituciones educativas y museos. Las Fuerzas de Defensa finlandesas venderán los Vinkas restantes (aproximadamente 15 aviones operados anteriormente por HävLLv 41) en una subasta durante el otoño de 2022. Los que se sabe que ya han sido retirados y almacenados en Tikkakski a la espera de la subasta son el VN-6, el VN-7, el VN-12, el VN-15 VN-20, VN-26 y VN-28. Además, el VN-3 ha sido un avión de instrucción en la Escuela de Formación Profesional de Laponia en el aeropuerto de Rovaniemi desde al menos febrero de 2021, mientras que el VN-9 se conserva en la ciudad de Kauhava desde al menos noviembre de 2017. Durante su largo servicio, solo ha habido dos pérdidas por desgaste: El VN-8 el 12 de abril de 1988 y el VN-13 el 11 de mayo de 1988.
El Vinka está siendo sustituido por el Grob G115E como avión de entrenamiento principal del Ilmavoimat. Un total de 28 antiguos G115E Tutor T1 de la RAF fueron adquiridos a Babcock International en el Reino Unido en 2016. Estos fueron modificados según los requisitos finlandeses después de la entrega, incluyendo nuevas pantallas de cabina, radios y sistemas de navegación. Sin embargo, el trabajo de conversión llevó más tiempo de lo previsto y el entrenamiento con los G115E no comenzó hasta enero de 2020. Esto dio lugar a que los Vinka se mantuvieran en servicio más tiempo del previsto hasta que se convirtieran suficientes Grobs para asumir el entrenamiento.
