Celebrado del 24 al 26 de enero, el ejercicio acogió a representantes del Mando de Combate Aéreo de la USAF, del Mando de Material de la Fuerza Aérea, del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea y del Centro de Pruebas de la Reserva de la Fuerza Aérea (AATC) de la Guardia Aérea Nacional en la sede de la 148ª FW. Se produjo después de meses de trabajos de modificación de la aeronave, el software y los equipos de apoyo pertinentes. La 148ª FW -que opera el Fighting Falcon desde 1990- fue la primera en cumplir todos los requisitos establecidos para la flota operativa de F-16C/D de la ANG.
Durante la visita, el equipo de expertos en la materia tenía unos objetivos claros, que incluían la instalación del ASQ-236 y la validación de las operaciones de vuelo en los F-16 Post-Block que utilizan programas de software exclusivos. Los especialistas en sistemas de armamento de aeronaves de la 148ª FW, junto con los gestores del programa AN/ASQ-236, instalaron los pilones para el pod, mientras que los especialistas en aviónica de aviones de combate instalaron el AN/ASQ-236 en la aeronave. El primer F-16 Post-Block equipado con el AN/ASQ-236 fue pilotado el 26 de enero por el Mayor Michael "Ox" Kuzmuk, Jefe de Armamento del Ala de la 148ª FW.
Al respecto, Kuzmuk dijo: "Los pilotos recibieron formación por parte de expertos en la materia del AATC sobre el software de la cápsula y la integración de los sistemas de la aeronave, incluida la resolución de problemas y la gestión de procedimientos de emergencia. Además, entrenamos y perfeccionamos las mejores prácticas para la planificación de misiones y el análisis posterior al vuelo, que incluía la distribución de inteligencia posterior a la misión."
El AN/ASQ-236 Dragon's Eye, un radar de barrido electrónico activo (AESA) de banda Ku montado en el exterior, proporciona mapas detallados para la vigilancia, la generación de coordenadas y la evaluación del impacto de las bombas. Esta vaina permite a las Fuerzas Aéreas de Combate (CAF) geolocalizar puntos de interés durante el día o la noche en todas las condiciones meteorológicas y complementa el radar de control de incendios (FCR) APG-83 AESA del F-16C/D, que el 148º Grupo de Mantenimiento puso en servicio recientemente.
Los requisitos para el pod AN/ASQ-236 fueron establecidos por la USAF tras la Operación Tormenta del Desierto (1991), cuando el ejército del aire reconoció la necesidad de un sistema de geolocalización y reconocimiento de precisión para todas las condiciones meteorológicas con la fiabilidad inherente a los radares AESA. Posteriormente, la USAF se asoció con Northrop Grumman para diseñar, fabricar y probar el sistema ahora conocido como AN/ASQ-236 Dragon's Eye. El Boeing F-15E Strike Eagle ya está utilizando el módulo de forma operativa.
Con un largo historial de operaciones con Fighting Falcon, la 148ª FW vuela ahora con la variante F-16CM/DM Block 50 del caza polivalente y sirve como unidad polivalente de Supresión/Destrucción de la Defensa Aérea Enemiga (SEAD/DEAD) y de Alerta de Control Aeroespacial NORAD (ACA). Ha sido designado Centro de Excelencia del ANG para el pod AN/ASQ-236. A este respecto, el coronel Nathan Aysta, comandante de la 148ª FW, declaró: "Como Centro de Excelencia, el 148º conservará la experiencia en la carga, distribución, entrenamiento y empleo del AN/ASQ-236 y las capacidades que aporta al combatiente".
