Embraer, firmemente posicionada en su segundo medio siglo de operaciones, siempre ha luchado contra el dominio de otros fabricantes, pero ahora reclama el liderazgo en el mercado de los aviones de menos de 150 plazas. En su 51º aniversario, Key.Aero repasa el notable ascenso de la compañía.
Hace exactamente 51 años, en un intento de desarrollar una industria aeronáutica en el país, el gobierno creó Embraer, el fabricante aeroespacial brasileño.
Desde entonces, se ha convertido en una empresa privada polifacética que ofrece productos en los sectores de la aviación de negocios, comercial y militar.
El primer tipo civil del fabricante, el EMB 110 Baneirante, se diseñó y voló antes de la creación de la empresa. Este bimotor turbohélice de 15 a 21 plazas fue concebido por el ingeniero francés Max Holste a finales de la década de 1960. El tipo tuvo éxito tanto en aplicaciones militares como civiles.
Los ejemplos militares dominaron la gama del fabricante durante las décadas de 1970 y 1980. En 1985, el EMB 120 Brasilia debutó con su primer avión regional.
Dirigido directamente al mercado de exportación, fue el primero de una serie de aviones regionales de gran éxito, un mercado que Embraer llegaría a conquistar y liderar.
Familia de aviones regionales de Embraer
El siguiente gran paso de la empresa brasileña fue abandonar los aviones turbohélice y entrar en el mundo de los reactores regionales.
A finales de la década de 1980, se dio cuenta de que pronto habría un nuevo mercado para los reactores regionales, donde la mayor velocidad, comodidad y atractivo para los pasajeros compensarían el menor consumo de combustible en comparación con los turbohélices.
Como resultado, la compañía diseñó el ERJ145, un avión regional de 50 plazas propulsado por turbofán. Este avión de fuselaje estrecho se fabricó entre 1992 y julio de este año, tras la entrega de su última célula.
Tras la introducción del tipo, se desarrollaron dos versiones acortadas (ERJ 140 y ERJ 135). Cada una de ellas compartía la misma habilitación de tipo de tripulación, lo que permitía a los pilotos pilotar cualquiera de las tres sin necesidad de formación adicional.
Esta familia de aviones tuvo un gran éxito en las aerolíneas regionales de Estados Unidos. Entre sus principales usuarios se encuentran ExpressJet, Envoy Air, Piedmont Airlines y CommutAir.
Envoy es actualmente el mayor operador con 102 aviones en servicio, seguido de cerca por ExpressJet con 101. En total, se construyeron 1.222 aviones a lo largo de los 28 años de producción, 847 de los cuales siguen en servicio.
Familia E-Jet
La familia E-Jet es sin duda el mayor éxito de la compañía hasta la fecha. Se trata de una serie de aviones de fuselaje estrecho de corto y medio alcance capaces de transportar comercialmente entre 66 y 124 pasajeros.
Presentada por primera vez en el Salón Aeronáutico de París de 1999, la serie entró en producción tres años más tarde, en 2002.
Originalmente, el fabricante propuso un diseño derivado que tomaba elementos del ERJ 145 e incluía un fuselaje de mayor diámetro y un ala nueva. Este enfoque habría supuesto un coste de programa de unos 450 millones de dólares.
Al final, Embraer optó por adoptar un diseño limpio para la familia de aviones, lo que supuso un coste más elevado, de unos 850 millones de dólares, pero permitió ofrecer un producto realmente nuevo, lo que podría ser la razón de su éxito.
Tras su lanzamiento en 1999, Embraer ofreció el E-Jet en dos variantes, el E170 y el E190, con capacidad para 72 y 98 asientos respectivamente.
Tras la respuesta positiva del sector aéreo, la compañía lanzó los modelos E175 y E195, que no eran más que variantes alargadas de sus homólogos.
En junio de este año se habían fabricado 1.566 unidades, la mayor producción de aviones comerciales de Embraer. El E170/75 es el E-Jet más popular, con 768 aviones aún en servicio. Republic Airways opera el mayor número con 212 en su flota. Actualmente hay 655 E190/195 en activo, 60 de los cuales vuelan con JetBlue, con sede en Nueva York.
Evolución del E-Jet
Como resultado del éxito que Embraer había experimentado con la familia E-Jet, en 2013 decidió lanzar una versión actualizada que contaba con nueva aviónica, controles fly-by-wire, motores y alas.
Llamado E-Jet E2, el avión permitió a Embraer seguir siendo competitiva en un mercado ahora abarrotado lleno de iteraciones re-motorizadas de bajo consumo de combustible de aviones heredados como el Airbus A320neo, Bombardier CSeries (ahora A220) y Boeing 737 MAX.
La primera variante, el E190-E2, realizó su vuelo inaugural el 23 de mayo de 2016 y obtuvo la certificación en febrero de 2018. El principal argumento de venta del tipo es la mejora del consumo de combustible en comparación con la generación anterior. Embraer pretende reducir el consumo entre un 16% y un 24% y el coste de mantenimiento por asiento entre un 15% y un 25%.
El nuevo motor turbofán de engranajes Pratt & Whitney PW1000G contribuye en gran medida al ahorro de combustible: alrededor del 11% de la mejora total del 17,3% del E190-E2. Las reducciones adicionales proceden de la aerodinámica mejorada, la nueva ala de alta relación de aspecto y el sistema fly-by-wire.
Aunque los pedidos han sido constantes, no han alcanzado la magnitud de la primera generación. El fabricante cuenta con una cartera de pedidos de 151 aviones de 13 clientes distintos.
Problemas de la empresa conjunta
En diciembre de 2017, Boeing y Embraer estaban discutiendo la posibilidad de una combinación. En julio del año siguiente, los dos fabricantes de aviones anunciaron un memorando de entendimiento para establecer una empresa conjunta, en la que Boeing adquiriría una participación del 80% en la división de aviones comerciales de Embraer.
En aquel momento se señaló que sería beneficioso para ambas partes porque Boeing necesitaba aviones más pequeños, concretamente los E-Jets, y el fabricante brasileño quería el poder de marketing de la empresa más grande porque los E2 se estaban vendiendo más despacio de lo que les hubiera gustado.
Tras recibir el visto bueno de los accionistas de Embraer en febrero de 2019, la nueva empresa quedó entonces a la espera de la aprobación regulatoria. Por sorpresa, el 24 de abril de este año, Boeing rescindió el acuerdo afirmando que la firma brasileña no cumplía las condiciones del contrato.
Embraer rechazó enérgicamente la justificación de Boeing, afirmando en un comunicado de prensa que la empresa estadounidense pretendía eludir sus compromisos y que "interpondría todos los recursos contra Boeing por los daños sufridos."
A pesar de ello, los 51 años de existencia de Embraer han sido increíblemente exitosos. El hecho de que no sólo haya conseguido competir, sino liderar el mercado de aviones de menos de 150 plazas, es un testimonio de la calidad y la oferta única de productos del fabricante.
La empresa brasileña ha logrado mantenerse a distancia de competidores de la talla de Bombardier, Airbus y Boeing, y será emocionante ver qué más consigue en el sector de la aviación comercial en el futuro.
