El caza biplaza (ex-USMC BuNo 164058 'SH-252', ahora registrado como N862NA 'NASA 862') fue operado por el 3er Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas Marinos 101 (VMFAT-101) 'Sharpshooters' del Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina en MCAS Miramar, California, hasta que fue entregado a la NASA en octubre de 2021. La NASA mostró inicialmente interés en el F/A-18D en 2020, cuando el departamento de Operaciones de Vuelo del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong inició un esfuerzo para reemplazar su flota heredada de F/A-18B biplaza con aviones más nuevos. Al final, el F/A-18D (BuNo 164058) fue seleccionado y entregado a la NASA, antes de ser rebautizado como "NASA 862" en febrero de 2022 y posteriormente enviado a NAS North Island, California, para un intenso mantenimiento a nivel de depósito en junio de ese año.
Una vez recibido por la NASA, el Hornet fue enviado en primer lugar a trabajos de mantenimiento, repintado y actualización a fin de prepararlo para su incorporación a la flota de aeronaves de Armstrong. Durante este periodo, el F/A-18D recibió controles completos de la aeronave en la cabina trasera para permitir que el asiento trasero recibiera entrenamiento, apoyara misiones de prueba o mantuviera la competencia, junto con la instalación de un sistema de información de gestión de la aeronave.
El "NASA 862" regresó a Armstrong en febrero de 2023, antes de realizar un viaje inicial a las Instalaciones de Control de la Corrosión de la USAF en Edwards en marzo para ser lijado y enmascarado como preparación para su repintado. Más tarde regresó al "Paint Barn" para recibir la librea completa del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA y las marcas de identificación, junto con la aplicación final de calcomanías de seguridad. La aeronave regresó a Armstrong el 15 de mayo, y la NASA afirmó que el mantenimiento del "862" debería "permitir una vida útil de unos 40 años para la aeronave, basándose en el uso de la NASA en Armstrong".
El F/A-18D está ahora casi listo para apoyar las operaciones desde Armstrong, con su revisión inicial de aeronavegabilidad prevista para antes de finales de mayo. Posteriormente, el Hornet se utilizará como "avión de persecución" para el X-59 QueSST, un demostrador tecnológico cuyo objetivo es reducir los fuertes estampidos sónicos asociados a los vuelos supersónicos a un mero ruido sordo, como parte de la misión de demostración de vuelo de bajo estampido de la NASA. Durante esta misión, "NASA 862" servirá de plataforma para que videógrafos y fotógrafos documenten los vuelos de prueba del X-plane.
