La nueva restauración del Wildcat vuela en Duxford

FM-2 pintado con el magnífico esquema del teatro mediterráneo de la Flota Aérea
The first preserved Wildcat to wear a Fleet Air Arm desert scheme, G-KINL will make for a welcome and unusual sight at shows during 2023.
The first preserved Wildcat to wear a Fleet Air Arm desert scheme, G-KINL will make for a welcome and unusual sight at shows during 2023. GEORGE LAND

El Grumman FM-2 Wildcat BuNo 86690/G-KINL, fabricado por Eastern Aircraft, realizó su primer vuelo después de la restauración desde Duxford el 11 de octubre, con John Romain a los mandos. El caza, que es propiedad de Thomas Harris, había llegado a Duxford desde Old Warden para ser reconstruido con la Aircraft Restoration Company el 27 de abril de 2016.

Ha sido pintado como Grumman Martlet III AX733 de la Royal Navy, pilotado por el subteniente W. M. Walsh con el escuadrón 805 desde Dekheila, siete millas al oeste de Alejandría, Egipto, durante 1941. El 28 de septiembre, Walsh consiguió la segunda victoria aérea del tipo al derribar un Fiat G50 de la Regia Aeronautica, y el 23 de noviembre se adjudicó una probable muerte de un bombardero Savoia-Marchetti S79. Los Martlets originales del escuadrón 805 formaban parte de un pedido de 30 F4F-3A exportados bajo la designación del fabricante G-36 para la Real Fuerza Aérea Helénica, que fueron desviados a la Real Marina tras la capitulación de Grecia durante abril de 1941.

The attractive markings of the 805 Squadron Martlet III, AX733, flown by Sub Lt W. M. Walsh when he shot down a Fiat G50 on 28 September 1941 adorn G-KINL.
The attractive markings of the 805 Squadron Martlet III, AX733, flown by Sub Lt W. M. Walsh when he shot down a Fiat G50 on 28 September 1941 adorn G-KINL. GEORGE LAND

El FM-2 BuNo 86690 llegó al Reino Unido desde Seattle, Washington, durante noviembre de 2011, yendo directamente a Old Warden por carretera tras ser adquirido por la Shuttleworth Collection. Ha tenido una historia variada en propiedad civil. Registrado a nombre del ahora legendario comerciante de aviones Jack Hardwick en El Monte, California, como N20HA durante 1946, una década más tarde se convirtió en un pulverizador con dos tanques bajo el ala y dos tanques en la punta del ala, en Phoenix, Arizona. En 1966 el equipo de fumigación había sido retirado y el 86690 era operado por James R. Freese desde Modesto, California. A partir de 1977, Jack Lenhardt, del Lenhardt Airpark de Hubbard (Oregón), lo pilotó en un esquema del Cuerpo de Marines de EE.UU., y posteriormente pasó por las manos de varios operadores de pájaros de guerra, pasando un breve período de exhibición en el Museo de Vuelo de Seattle (Washington) antes de la travesía por mar hasta el Reino Unido.

John Romain taxiing out for the first post-restoration flight of FM-2 Wildcat G-KINL.
John Romain taxiing out for the first post-restoration flight of FM-2 Wildcat G-KINL. DAVID WHITWORTH