El vuelo Lisboa-Funchal de los aviadores portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho fue sólo un ensayo general para una empresa mucho más grande y exigente: la primera travesía del Atlántico Sur, que pondría a prueba el nuevo sistema integrado de navegación aérea de Coutinho.
Tras el éxito del vuelo Lisboa-Funchal, el 22 de marzo de 1921, Sacadura Cabral presentó su plan definitivo para la travesía del Atlántico Sur al ministro de marina portugués. Básicamente, se trataba de volar desde Lisboa a las Islas Canarias, Cabo Verde, Fernando de Noronha, Bahía y Río de Janeiro. El objetivo era llegar a Río a tiempo para las conmemoraciones del centenario de la independencia de Brasil, fijadas para el 7 de septiembre de 1922, siendo ésta una antigua colonia portuguesa. El plan fue aprobado, junto con una subvención de 200.000 escudos (4.000 libras esterlinas) para comprar un avión.
