La Real Fuerza Aérea (RAF) ha marcado un nuevo hito en su camino hacia un futuro más sostenible tras completar con éxito el vuelo de un dron utilizando combustible sintético de aviación en el marco del Proyecto Vermeer.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) anunció el 16 de marzo la consecución de este último hito, señalando que el dron de cuatro metros voló utilizando queroseno sintético, que está totalmente libre de materiales fósiles. Este vuelo se realizó en el marco del proyecto Vermeer, puesto en marcha a mediados de 2021, y en colaboración con la empresa británica C3 Biotechnologies Ltd y la Marina estadounidense.
Según el Ministerio de Defensa británico, en la prueba inicial se crearon 15 litros de combustible en condiciones de laboratorio. "Tras el éxito de las pruebas del motor, el avión no tripulado de ala fija completó un vuelo de prueba de 20 minutos en Wiltshire, proporcionando valiosos datos que indican que el combustible tiene un alto rendimiento", dijo el ministerio.
![Project Vermeer [MOD Crown Copyright/SAC Ryan Murray]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/styles/article_body/public/inline-images/Project%20Vermeer%20%5BMOD%20Crown%20Copyright%20-%20SAC%20Ryan%20Murray%5D.jpg?itok=bOZsMWPu)
El AVM Lincoln Taylor, Jefe de Capacidades del Estado Mayor del Mando Aéreo de la RAF, dijo: "La RAF necesita asegurarse de que estamos a la vanguardia de la tecnología para salvaguardar nuestra propia resistencia y capacidad operativa, al tiempo que minimizamos nuestro daño al medio ambiente. La escasez y el coste del combustible no harán más que aumentar su impacto en nuestras operaciones y los combustibles sintéticos para nuestras aeronaves son una posible solución a esta situación, ya que buscamos asegurar los objetivos de la próxima generación de la RAF del futuro".
El queroseno sintético se crea mediante la mezcla de materias primas con altos niveles de azúcar (como los residuos alimentarios) con bacterias para crear una sustancia a base de aceite que posteriormente se convierte en combustible de aviación utilizando productos químicos y calor. "Como el proceso no requiere una infraestructura a gran escala, el queroseno sintético puede fabricarse en cualquier lugar, lo que lo convierte en una opción atractiva para los despliegues militares en todo el mundo", añadió el Ministerio de Defensa británico.
Este reciente vuelo marca la segunda gran victoria de la RAF en su búsqueda de un futuro más sostenible, en el que el brazo aéreo pretende utilizar combustibles sintéticos para alimentar sus flotas de aviones, ya sean vehículos aéreos no tripulados (UAV) o plataformas de combate. En noviembre de 2021, el ejército del aire logró su primer éxito en el marco del Proyecto Martin, al completar un vuelo corto y tripulado desde el aeropuerto de Cotswold (Gloucestershire) con un ultraligero Ikarus C42 propulsado por el combustible sintético UL91 de Zero Petroleum, que se fabrica combinando hidrógeno extraído del agua y carbono recogido del dióxido de carbono atmosférico.
El contralmirante Lorin C Selby, jefe de investigación naval de la Marina de los Estados Unidos, añadió: "Es emocionante y revolucionario trabajar con nuestros aliados en el Reino Unido para desarrollar un combustible sintético de aviación más eficiente. La Armada estadounidense está comprometida con la búsqueda de soluciones innovadoras a los retos operativos, y la capacidad de fabricar este combustible sin necesidad de grandes infraestructuras sería innovadora para las fuerzas desplegadas."
