La RAF declara el COI de Poseidón MRA1

La Real Fuerza Aérea (RAF) ha declarado formalmente que su flota de aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon MRA1 ha alcanzado la capacidad operativa inicial (IOC).

El servicio declaró el COI de la flota de P-8A el 1 de abril. En un comunicado de prensa, la RAF declaró que "Poseidón patrullará ahora nuestros mares, cazando submarinos potencialmente hostiles y ayudando a defender nuestra disuasión nuclear. Utiliza lo último en tecnología de vanguardia para detectar, identificar y vigilar los contactos hostiles tanto por encima como por debajo de las olas".

El comandante adjunto de capacidades de la RAF, el general Andy Turner, declaró: "Estoy absolutamente encantado de que el Poseidón se convierta en un instrumento de vigilancia: "Estoy absolutamente encantado de que el Poseidón Force haya cumplido a tiempo su primer hito operativo. Es una aeronave crucial para la seguridad del Reino Unido, crítica para los aliados y la OTAN y un arma importante para presionar a nuestros adversarios en todo el mundo".

Poseidon MRA1 [MoD Crown Copyright/SAC Ciaran McFalls] #1
Boeing P-8A Poseidon MRA1 - serial ZP802 (c/n 64176/line number 7542) City of Elgin - taxis by after arriving at Kinloss Barracks for the first time on March 13. MoD Crown Copyright/SAC Ciaran McFalls

El brazo aéreo opera actualmente dos aviones - ZP801 (c/n 64175/número de línea 7532)Pride of Moray y ZP802 (c/n 64176/número de línea 7642)City of Elgin- que fueron entregados a la RAF y llegaron a suelo británico a principios de este año. El servicio se hará con la propiedad de otros siete aviones, completando así la flota británica prevista de nueve. Los Poseidon MRA1 son operados por el Escuadrón nº 120 y también serán empleados por el Escuadrón nº 201 cuando se vuelva a formar en el tipo en 2021.

El comandante del aire Richard Barrow, propietario responsable del Poseidón, dijo: "Es un momento realmente emocionante para nosotros en este programa, que se está moviendo rápidamente y el equipo de RAF Lossiemouth ha entregado algunos grandes resultados en un tiempo muy rápido. Todavía nos queda un largo camino por recorrer en la introducción de esta capacidad de próxima generación en el servicio, pero Poseidón es un cambio de juego, no sólo para la caza de submarinos, sino para una serie de otras funciones de la guerra antibuque, el reconocimiento marítimo y las tareas de búsqueda y rescate de largo alcance ".

El Poseidón está diseñado para llevar a cabo misiones de vigilancia ampliadas a baja y alta altura. Puede proporcionar una cartografía de área de alta resolución para encontrar buques de superficie y submarinos utilizando los sensores integrados de la aeronave. La flota de P-8A del Reino Unido colaborará estrechamente con los aliados de la OTAN, en concreto con Estados Unidos y Noruega: el primero ya opera la plataforma y el segundo tiene cinco ejemplares encargados.

Poseidon MRA1 [MoD Crown Copyright/SAC Ciaran McFalls] #2
The UK's second Poseidon MRA1 taxis by the first aircraft to be delivered to the RAF at Kinloss Barracks on March 13. MoD Crown Copyright/SAC Ciaran McFalls

La plataforma emplea el radar de vigilancia marítima, litoral y terrestre AN/APY-10 de Raytheon, que proporciona al avión una capacidad cartográfica de alta resolución, un sistema de sensores acústicos, una torreta electro-óptica/infrarroja (EO/IR) y medidas de apoyo electrónico (ESM). El AN/APY-10 proporciona al Poseidón una amplia capacidad de búsqueda y seguimiento. Puede transportar hasta 129 sonoboyas pasivas y multiestáticas -que se utilizan en la búsqueda y detección de submarinos enemigos- y torpedos Mk54, si se requiere que el avión se enfrente a objetivos subsuperficiales. La RAF afirma que el avión está "equipado con armas estadounidenses, aunque es posible que se integren armas británicas en [el] futuro".

Los aviones Poseidón del Reino Unido operan actualmente desde el cuartel de Kinloss, en Moray (Escocia), una antigua estación de la RAF que albergó la capacidad de patrulla marítima del servicio durante el tiempo que estuvo en servicio el Nimrod. Los aviones tienen su base allí hasta que se completen los trabajos de mantenimiento y renovación de la pista en la cercana RAF Lossiemouth.