Aunque todavía no ha sido entregado, el sexto avión de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon MRA1 de la Real Fuerza Aérea (RAF) ha sido bautizado como "Guernsey's Reply" (Respuesta de Guernsey) en honor al estrecho vínculo existente entre el escuadrón nº 201, la isla de Guernsey y el teniente Herbert Machon OBE.
El nombre fue anunciado oficialmente por la RAF el 8 de mayo. A este avión -de serie ZP806 (c/n 66106, número de línea 8680, antes registrado como N634DS)- ya se le ha aplicado el nombre en su fuselaje delantero, justo detrás de la puerta de la tripulación y debajo de los títulos de la "Royal Air Force". El nombre también marca el 76º aniversario del "Día de la Liberación" de la Bailía de Guernsey.
El teniente Herbert "Herbie" Machon dejó su hogar en Guernsey poco antes de que cayera bajo la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial y se unió al ejército británico. Estaba destinado a pilotar Supermarine Spitfires en la RAF y, en honor y memoria de sus compatriotas que vivían bajo la ocupación, llamó a su Spitfire Mk.XVI "Respuesta de Guernsey". Herbie falleció en 2004 y el personal del Escuadrón 201 tuvo el privilegio de ser el portador del féretro en su funeral.
<img alt="P-8A Poseidon MRA1 'Guernsey's Reply' [MoD Crown Copyright/Royal Air Force]" data-align="center" data-caption="<em><strong>El sexto P-8A Poseidon MRA1 de la RAF -de serie ZP806- muestra su nuevo nombre, 'Guernsey's Reply', mientras se somete a las últimas comprobaciones en las instalaciones de Boeing en Seattle, Washington.</strong> MoD Crown Copyright/Royal Air Force</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="96da640a-6bbf-4018-b65a-c52d257951d5" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
Cuando el escuadrón 201 se disolvió en 2011, era la última unidad marítima que mantenía una afiliación local con la isla y llevaba el apodo de "Guernsey's Own", en conmemoración del vínculo forjado en los difíciles días previos a la Segunda Guerra Mundial. Se trataba de una afiliación en el marco del Plan de Enlace Municipal, que fue anunciado el 5 de mayo de 1939 por el Ministro del Aire, Sir Kingsley Wood, cuando inauguró el aeropuerto de Guernsey.
La opinión generalizada es que se trata de la última afiliación que se conserva en el marco de ese plan. También se considera que es el único escuadrón de la RAF con ese vínculo histórico. Guernsey y el escuadrón nº 201 están orgullosos de que el vínculo haya sobrevivido y siga floreciendo. Este vínculo entre la isla y la unidad sigue siendo fuerte y en 1994, en el marco de las celebraciones de su 80º aniversario, se concedió al escuadrón el "Privilegio de Guernsey". Fue la primera concesión en la historia de Guernsey de este antiguo honor militar, que otorga a las unidades el derecho a marchar con los colores ondeando, los tambores sonando y las bayonetas fijas.
Tras un paréntesis de diez años, el escuadrón nº 201 regresará a la RAF de Lossiemouth, en Moray (Escocia), a finales de este año para convertirse en la segunda unidad P-8A Poseidon MRA1 del ejército del aire. Cuando esté operativo, el escuadrón trabajará junto al ya establecido escuadrón nº 120.
<img alt="P-8A Poseidon MRA1 'Guernsey's Reply' [MoD Crown Copyright/Royal Air Force]" data-align="center" data-caption="<strong><em>Se espera que la RAF reciba su sexto P-8A Poseidon MRA1 -serie ZP806 'Guernsey's Reply'- en septiembre de 2021. </em></strong><em>MoD Crown Copyright/Royal Air Force</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="ac820cf9-fc6a-482b-b902-c7aeb428e3b6" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
El Comandante General Adam Smolak, oficial al mando del Escuadrón 201, dijo: "Es digno de esta larga y orgullosa asociación que uno de los nuevos aviones Poseidón del Reino Unido lleve el nombre de "Respuesta de Guernsey". El Escuadrón 201 se pondrá en pie este verano y estoy deseando recuperar el Estandarte de Guernsey, donde se mantuvo a buen recaudo con la esperanza de que el escuadrón volviera y la afiliación pudiera continuar.
"Es un honor devolver al escuadrón a las operaciones marítimas; los próximos años serán desafiantes y emocionantes a partes iguales y es vital que, a medida que avancemos, mantengamos este vínculo histórico", añadió.
El "Guernsey's Reply", cuya entrega a la RAF está prevista para septiembre de 2021, está siendo sometido a las últimas comprobaciones en las instalaciones de Boeing en Seattle, Washington, antes de unirse a la creciente flota británica de Poseidones. Los primeros cinco aviones han sido bautizados: ZP801 "Pride of Moray"; ZP802 "City of Elgin"; ZP803 "Terence Bulloch DSO DFC"; ZP804 "Spirit of Reykjavik" y ZP805 "Fulmar".
La flota Poseidón de la RAF, que contará con un total de nueve aeronaves, ya está proporcionando capacidades de patrulla marítima de vanguardia, trabajando codo con codo con la Royal Navy para proteger los mares del Reino Unido y del extranjero.
