Aquila Air Traffic Management Services ha entregado el nuevo radar en la cima del Peñón de Gibraltar para servir a la RAF Gibraltar. Un helicóptero Chinook de la Real Fuerza Aérea británica transportó por aire el nuevo y enorme radar hasta la cima del Peñón el miércoles 2 de marzo de 2022. El aeródromo también sirve como aeropuerto comercial de Gibraltar.
El nuevo radar sustituirá al existente en la Batería de Cañones del Peñón, en la cima de la emblemática roca del territorio británico de ultramar. Ayudará a proporcionar servicios de tráfico aéreo fiables y seguros al aeropuerto, que atiende a decenas de miles de visitantes cada año, así como al tráfico aéreo militar.
El nuevo sistema de radar forma parte de la modernización de la gestión del tráfico aéreo de las terminales aéreas militares del Reino Unido en todo el país y en el extranjero, dirigida por Aquila. El programa Marshall, de 1.500 millones de libras, incluye la mejora de los sistemas de vigilancia aérea, navegación y comunicaciones en todo el Reino Unido y en el extranjero para los militares británicos, incluido el aeródromo de la RAF en Gibraltar. Su objetivo es garantizar una mayor fiabilidad para la gestión del tráfico aéreo, una mayor seguridad y un ahorro estimado de 317 millones de libras para el Ministerio de Defensa a lo largo de los 22 años de asociación con Aquila para apoyar el nuevo equipo.
El helicóptero es el único medio para transportar la estructura de 11,8 metros de altura, que pesa más de 8.000 kg, hasta la cumbre inaccesible. La cima, emplazamiento de la antigua Batería de Cañones del Peñón, se encuentra dentro de la Reserva Natural de Gibraltar, famosa por los monos que pueblan el Peñón y que constituyen una importante atracción turística.
El nuevo radar fue transportado por el Chinook como carga suspendida en cuatro partes. El engranaje giratorio del radar, las dos grandes antenas y el "cuerno" -la sección de transmisión y recepción de la antena- se levantaron cada uno en cuatro viajes separados. También se llevó a la cima del Peñón una nueva baliza de navegación.
Se construyó una plataforma temporal para el aterrizaje de helicópteros en la Batería de Cañones de la Roca especialmente para la operación. La plataforma permitió al helicóptero aterrizar las cargas sobre el terreno accidentado y protegido de la reserva natural.
La operación de transporte aéreo del radar al Peñón fue planificada conjuntamente por Aquila, su socio de radares del Programa Marshall, Thales UK, y el Ministerio de Defensa.
El Comandante de la Estación de la RAF de Gibraltar, el Comandante de Ala Nel Doherty, dio testimonio de la habilidad de los equipos que participaron en el transporte, diciendo:
"Estoy realmente encantado por la forma en que se ha llevado a cabo esta difícil tarea. Como siempre, la Roca plantea su propio conjunto de desafíos únicos, lo que hace que una sustitución similar sea más complicada de lo normal.
"Sin embargo, un equipo talentoso y muy amplio se ha asegurado de que todas las consideraciones de seguridad estuvieran a mano, y de que se minimizaran las molestias a la población de Gibraltar. Me gustaría agradecerles su paciencia. Esperamos que la actividad de hoy sea recordada por muchos durante bastantes años".
