La restauración de un helicóptero alemán único está casi lista después de 25 años

El único Flettner Fl 282 superviviente se acerca a su finalización en el Museo Aéreo de Midland
They don’t come any rarer than this — the world’s only surviving Flettner Fl 282 Kolibri, Werknummer 28368, following the recent application of camouflage.
They don’t come any rarer than this — the world’s only surviving Flettner Fl 282 Kolibri, Werknummer 28368, following the recent application of camouflage. TONY HARMSWORTH

Veinticinco años después de que comenzaran los trabajos de restauración, el único Flettner Fl 282 Kolibri superviviente del mundo, el Fl 282 V-10 Werknummer 28368, está a punto de ser completado en el Museo Aéreo de Midland, en las afueras del aeropuerto Baginton de Coventry. Los trabajos se han acelerado rápidamente en los últimos cuatro años, con el veterano del escuadrón nº 605, Gordon Talbot, de 94 años, y Mark Lilly, centrados en el proyecto. Barry James, conservador del museo, afirma: "El Flettner lo adquirimos originalmente del Instituto Tecnológico de Cranfield a principios de los años 70, pero luego pasó varios años almacenado en el Centro Nacional de Agricultura de Stoneleigh. No venía con motor, pero conseguimos uno en Estados Unidos. Los instrumentos también habían desaparecido, pero los hemos hecho imprimir en 3D y el panel de instrumentos ya está en su sitio".

Una vez completado y pintado el exterior de la máquina, se está trabajando en el motor radial Siemens-Halske Sh 14 de siete cilindros y 160 CV, que se instalará en el fuselaje central, detrás de la cabina, antes de que el helicóptero de rotor intermedio se exhiba en 2023.

Tras el primer vuelo del tipo, el 30 de octubre de 1941, se cree que se construyeron un total de 30 prototipos y 15 ejemplares de preproducción del Fl 282, llamado Kolibri, que significa colibrí. El Ministerio del Aire alemán encargó entonces a BMW la fabricación de 1.000 de estos aparatos de tubos de acero soldados, que contaban con paneles de chapa desmontables alrededor del vano del motor y revestimiento de tela del fuselaje y la cola.

La planta de BMW en Múnich sólo pudo construir 24 Fl 282 para la Kriegsmarine y la Luftwaffe antes de que la fábrica fuera arrasada por los bombardeos aliados. Un pequeño número de ellos voló desde las torretas de los buques de la Kriegsmarine en el Báltico, el Mediterráneo y el norte del Egeo en tareas de reconocimiento y transporte ligero, convirtiéndose en los primeros helicópteros en prestar servicio militar en primera línea. Dos fueron entregados al único escuadrón de helicópteros operativo de la Luftwaffe, el Transportstaffel 40 en Mühldorf, Baviera, y fueron capturados por las fuerzas estadounidenses, uno de los cuales fue enviado a Wright Field en Dayton, Ohio, para ser probado. Dos fueron enviados desde Rangsdorf, al noreste de Alemania, donde se cree que tuvieron un uso muy limitado como observadores de artillería, uno de ellos fue a la Unión Soviética y el otro, el 28368, al Reino Unido. Este último es ahora el único que queda, su supervivencia se debe a los muchos años de servicio útil como fuselaje de instrucción en Cranfield.

Después de la guerra, el diseñador, Anton Flettner, fue a trabajar para Kaman Aircraft en los Estados Unidos. El único ejemplo británico del helicóptero de rotor intercalado más conocido de Kaman, el antiguo HH-43B Huskie 62-4538 de la Fuerza Aérea de EE.UU., también se está acercando al final de su restauración en el taller del Museo del Aire de Midland.