La USAF busca la opinión de la industria para el reemplazo del E-4B

La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) busca el apoyo de la industria para su programa de sustitución de la plataforma del Centro Nacional de Operaciones Aéreas (NAOC) de Boeing, también conocida como la "Guardia Nocturna" o el "Avión del Juicio Final".

Los funcionarios recabarán más información de la industria sobre los posibles sustitutos en una jornada industrial que se celebrará en la base aérea de Hanscom (AFB) en febrero. En el evento, la USAF informará a la industria sobre sus intenciones de adquirir el sistema de armas del Centro de Operaciones Aéreas Supervivientes (SAOC) como sustituto del E-4B.

El servicio opera cuatro E-4B, un Boeing 747-200 militarizado que se acerca al final de su vida útil. Los NOAC funcionan como un puesto de mando y control estratégico aerotransportado superviviente, que actúa como centro de comunicaciones en caso de crisis nacional. Los E-4B tienen su base en Offutt AFB, Nebraska. Los aviones han estado en servicio desde 1974, operando en caso de guerra nuclear y otras crisis. En 1985, todos los E-4A habían sido actualizados al estándar E-4B.

El E-4B está propulsado por cuatro turboventiladores General Electric CF6-50E2, lo que le confiere una autonomía total sin repostar de 12 horas. En el avión se pueden emplear hasta 112 personas de misión y tripulación de vuelo.

En la solicitud de presupuesto de la USAF para el año fiscal 2020, se señalaba que el Departamento de Defensa (DoD) podría elegir una plataforma para reemplazar sus flotas de E-4B y E-6B Mercury de la Marina estadounidense. Esto forma parte del plan del DoD de adquirir una flota de SAOC. La USAF solicitó unos 16 millones de dólares para la investigación y el desarrollo de los SAOC en el año fiscal 2020, pero está previsto que aumenten a casi 100 millones de dólares al año a partir de 2021.

En un anuncio de preconvocatoria del 4 de diciembre, la USAF dijo que el SAOC "será un componente clave del Sistema de Mando Militar Nacional para el Presidente, el Secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto". Y añadía: "En caso de emergencia nacional o de destrucción de los centros de control de mando en tierra, el avión SAOC proporcionará una plataforma de mando, control y comunicaciones de gran capacidad de supervivencia para dirigir las fuerzas estadounidenses, ejecutar órdenes de guerra de emergencia y coordinar las acciones de las autoridades civiles".

El ejército del aire ha señalado que los E-4B serán sustituidos por una plataforma "nueva y rentable" que también será un derivado comercial de un avión actualmente en uso, modificado con equipos de comunicaciones, redes y C2. Añade que ésta será la primera jornada industrial de varias en las que hablará con los contratistas de defensa. Los interesados tienen hasta el 20 de diciembre para responder al anuncio.