La USAF prueba la capacidad de actualizar el software del F-16C en vuelo

Por primera vez, un Sistema de Guerra Electrónica (EWS) perteneciente a un Lockheed Martin F-16C Block 50 Fighting Falcon operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) recibió una actualización de software en vuelo durante una reciente salida de prueba desde la Base Aérea de Nellis (AFB), Nevada.

La USAF anunció la finalización con éxito de este hito el 31 de julio, añadiendo que la salida formaba parte de una demostración del Sistema de Gestión de Batalla Avanzado (ABMS) en la base de Nevada. Durante el vuelo, el F-16C actualizó su archivo de datos de misión con información transmitida desde cientos de kilómetros de distancia utilizando su sistema de comunicación por satélite existente más allá de la línea de visión.

84th TES F-16C taxis before flight test at Eglin AFB 14-06-21 [USAF/Tech Sgt John Raven]
Lt Col Zachary Probst taxis an 84th TES F-16C Block 50 Fighting Falcon out of an hardened aircraft shelter at Eglin AFB, Florida, prior to a test flight on June 14, 2021. USAF/Tech Sgt John Raven

El caza polivalente recibió la actualización desde el Laboratorio de Integración de Software de Hill -situado en Hill AFB, Utah- antes de procesarla mediante el software desarrollado a medida de la Unidad de Visualización Central y cargar los nuevos datos en su Procesador de Señales de Contramedidas ALQ-213. La USAF afirma que esta "prueba de concepto demostró la capacidad de un piloto para correlacionar adecuadamente una amenaza electrónica previamente desconocida en tiempo casi real".

En relación con el reciente vuelo de prueba, el coronel Tim Bailey -director del programa del sistema F-16 de la USAF- dijo "El ingenio y las habilidades de los equipos de pruebas de vuelo y del programa permitieron que un 'Viper' aterrizara con mejores capacidades que con las que despegó. Esta maravilla tecnológica se realizó con los sistemas existentes en gran parte de la flota de 'Viper', sin necesidad de modificar el hardware. Es un primer paso importante".

Esta tecnología fue desarrollada por un equipo, compuesto por expertos en la materia de la Oficina del Programa del Sistema F-16; el 309º Grupo de Ingeniería de Software; el 53º Ala de Pruebas y un número no revelado de agencias asociadas. "Lo que empezó como una idea de bolsillo -actualizaciones de software en tiempo real para los F-16- se está convirtiendo en un programa que algún día podría aplicarse a toda la flota de F-16. El siguiente paso es integrar Internet de alta velocidad en el F-16, permitiendo así a los pilotos del F-16 acceder a los datos de una nube clasificada", añadió la USAF.

El teniente coronel Zachary Probst, piloto de pruebas de vuelo y comandante del 84º Escuadrón de Pruebas y Evaluación (TES), dijo: "Creemos que es la primera vez que un avión de combate recibe una actualización de software y adquiere una nueva capacidad mientras está en vuelo. Se trata de un gran acontecimiento. Hay una necesidad táctica de poder actualizar rápidamente el software, especialmente los archivos de datos de misión, porque eso es lo que vincula nuestra capacidad de identificar, encontrar y defendernos de los sistemas de amenaza del enemigo."

En última instancia, la USAF tiene previsto integrar el software ABMS en toda su flota de F-16C/D, lo que, según el servicio, mejorará la relevancia a largo plazo del caza polivalente, al tiempo que aumentará en gran medida sus capacidades. La plataforma ABMS pretende permitir que los activos militares estadounidenses en el espacio de batalla se conecten e integren con las demás capacidades del Departamento de Defensa, la USAF y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.