Las nuevas imágenes parecen haber sido tomadas el 31 de julio, pocos días después de la conferencia sobre resultados de Northrop Grumman del segundo trimestre de 2023, celebrada el 27 de julio, durante la cual Kathy Warden -presidenta y consejera delegada de Northrop Grumman- había declarado a los periodistas que el primer Raider se había "encendido" por primera vez durante el trimestre en cuestión. Insistió en que se trataba de "otro hito importante en nuestra campaña para lograr el primer vuelo y la transición a la producción".
Las pruebas de los motores son un hito esencial para lo que sus creadores denominan "el primer avión de sexta generación del mundo", ya que el programa sigue por el buen camino para lograr un primer vuelo que, oficialmente, aún se espera para antes de finales de este año. El vuelo inaugural del B-21 seguirá siendo un acontecimiento basado en datos y supervisado tanto por Northrop Grumman como por la USAF.
El 11 de septiembre -durante una mesa redonda con los medios de comunicación en el principal simposio anual de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales- el Secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall, declaró que el B-21 formaría sólo un elemento de una familia de sistemas de Ataque de Largo Alcance que también incluiría "cosas que podrían llevar o posiblemente acompañar al B-21, cosas que pueden apoyarlo desde fuera de a bordo. Eso incluye municiones, incluye otras cosas que podrían utilizarse con fines defensivos, por ejemplo".
Esto podría incluir el Collaborative Combat Aircraft (CCA) que se está desarrollando como parte del programa más amplio Next Generation Air Dominance (NGAD) de la USAF, que está construido de forma similar en torno a una familia de sistemas. Kendall sugiere que el B-21 podría "recoger CCA a medida que se acerque a la zona de operaciones". Los CCA podrían manejarse hacia delante, si penetran, como aumento del B-21. Podrían proporcionar una capacidad defensiva alrededor del B-21. Podrían, potencialmente, proporcionar un mejor conocimiento de la situación para el B-21".
