La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) publicó el 6 de julio un nuevo gráfico que muestra un concepto artístico del Northrop Grumman B-21 Raider.
La nueva representación, que muestra el futuro bombardero furtivo de largo alcance volando sobre la Base Aérea Edwards (AFB), en California, se publicó para coincidir con una nueva hoja informativa del B-21, que también se publicó el mismo día. El 420º Escuadrón de Pruebas de Vuelo -residente en la AFB de Edwards- planificará, probará, analizará e informará sobre todas las pruebas en vuelo y en tierra del B-21 Raider.
![B-21 Raider digital rendering 06-07-21 [USAF]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/New%20B-21%20artwork%20over%20Edwards%20-%20crop%20released%206-7-21%20USAF.JPG)
Como era de esperar, la nueva hoja informativa es imprecisa en cuanto a los detalles, revelando poca información nueva. Sin embargo, un elemento digno de mención de la interpretación del artista del diseño del B-21 es que difiere de las dos únicas representaciones anteriores publicadas al mostrar una disposición del parabrisas de la cabina algo inusual. Aparte de un parabrisas delantero bastante normal, también revela un panel acristalado lateral curvado hacia arriba, estrecho y alargado.
El programa B-21 sigue ejecutando la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación (EMD) y se centra en la ampliación de la infraestructura y la capacidad de fabricación en toda la base de suministro industrial para prepararse para la producción inicial a bajo ritmo (LRIP). Una revisión crítica del diseño realizada en 2018 concluyó que la aeronave tiene un diseño maduro y estable.
Actualmente se prevé que el primer vuelo del prototipo Raider tenga lugar en mayo de 2022. La USAF afirma que el programa está en camino de entregar los B-21 a la primera base operativa -Ellsworth AFB, Dakota del Sur- a mediados de la década de 2020. La base también albergará la Unidad de Entrenamiento Formal (FTU) del B-21.
En una declaración que acompaña a la nueva hoja informativa y a la publicación de imágenes, Randall Walden -el director de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea de EE.UU.- dijo: "La modernización nuclear es una de las principales prioridades del Departamento de Defensa y de las Fuerzas Aéreas, y [el] B-21 es clave en ese plan. La característica incorporada de la arquitectura de sistemas abiertos en el B-21 hace que el bombardero sea eficaz a medida que evoluciona el entorno de la amenaza. Este enfoque de diseño de la aeronave sitúa a la nación en el camino correcto para garantizar la capacidad de poder aéreo duradero de Estados Unidos".
