La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) reactivó el 355º Escuadrón de Cazas (FS) en la Base Aérea Eielson (AFB) el 18 de diciembre, marcando la llegada de la segunda unidad Lockheed Martin F-35A Lightning II a Alaska.
Después de pasar 13 años inactivos, los "Fighting Falcons" -como se les apoda- volvieron a ser operativos tras una ceremonia de reactivación en la Base Aérea Eielson. La unidad se une al 354th Fighter Wing (FW) como el segundo escuadrón de F-35A con código de combate en la base de Alaska, donde trabajará junto al ya establecido 356th FS. La USAF afirma que el regreso del 355º duplica efectivamente la capacidad de combate del F-35A de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF).
El teniente coronel Samuel Chipman, recién nombrado comandante de los "Fighting Falcons", declaró: "El 354º FW ha recibido el encargo de poner en marcha dos escuadrones de F-35A con código de combate para un total de 54 F-35A en la base aérea de Eielson.
"La misión principal del escuadrón es la supresión de las defensas aéreas enemigas y las misiones ofensivas contra el aire. Contar con dos escuadrones de F-35A con código de combate en la Base Aérea de Eielson proporcionará a la PACAF y a los mandos de combate de todo el mundo opciones adicionales de activos y despliegue, en caso de que sea necesario disuadir la agresión de nuestros adversarios", añadió.
El 355º ya tiene una historia con la Base Aérea de Eielson, habiendo volado el avión de apoyo aéreo cercano/ataque terrestre Fairchild Republic A-10C desde la base de Alaska antes de su desactivación en agosto de 2007. La reactivación del 355º también reúne al "Grupo Pioneer Mustang" en Eielson, que comprende el 353º Escuadrón de Entrenamiento de Combate (CTS), el 355º FS y el 356º FS. Esto no ocurría desde que las tres unidades tenían su base en la Base Aérea de Myrtle Beach (Carolina del Sur) a principios de la década de 1990.