En un anuncio del 18 de abril, la USAF confirmó que el Departamento de la Fuerza Aérea (DAF) había seleccionado la base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes (ANGB) en Massachusetts como su ubicación preferida para albergar el próximo escuadrón de F-35A. La ANGB de Barnes, que comparte instalaciones con el aeropuerto regional de Westfield-Barnes, alberga actualmente los antiguos F-15C/D Eagles, operados desde 2007 por los "Barnestormers" del 131º Escuadrón de Cazas (FS) de la 104ª Ala de Caza (FW). Es probable que la nueva unidad de F-35A sirva de reemplazo a estos cazas, dado que la USAF se dispone a retirar rápidamente del servicio operativo sus viejos F-15C/D.
Ese mismo día, la USAF confirmó que otros dos operadores de F-15C/D -el 122º FS "Bayou Militia" de la 159ª FW en la Base Aérea Naval de Reserva Conjunta (NAS JRB) de Nueva Orleans, Luisiana, y el 194º FS "Griffins" de la 144ª FW en Fresno ANGB, California- verían sus cazas heredados reemplazados por el más reciente F-15EX Eagle II, la última y más avanzada variante de la familia Eagle en entrar en servicio en la USAF hasta la fecha. "Los nuevos escuadrones constarán de 18 F-35A en Barnes ANGB y 18 F-15EX en Fresno ANGB y NAS JRB Nueva Orleans", dijo la USAF.
Según la USAF, la decisión de albergar las próximas unidades de F-35A y F-15EX en estas bases respectivas "se tomó después de realizar estudios de emplazamiento en cada lugar, evaluando la capacidad de la ubicación para facilitar la misión y la capacidad de infraestructura, teniendo en cuenta el apoyo de la comunidad, los factores ambientales y el coste." Estas decisiones se producen en un momento en que la USAF se dispone a retirar rápidamente su anticuada flota de F-15C/D, sustituyéndola por una mezcla de Lightning II y Eagle II.
Aunque la USAF ha revelado estas ubicaciones para las próximas unidades de F-35A y F-15EX, la decisión final sobre el asentamiento de estos escuadrones en las bases preferidas no se tomará antes de la primavera de 2024, a la espera de los resultados de un análisis de impacto ambiental de cada base.