Lockheed Martin celebra la entrega de 123 F-35 en 2020

A pesar de los retos añadidos de la pandemia de COVID-19, Lockheed Martin entregó 123 cazas furtivos polivalentes de quinta generación F-35 Lightning II a sus clientes en 2020, el último de los cuales se entregó a mediados de diciembre.

A lo largo del año, Lockheed Martin entregó 74 ejemplares del F-35 Lightning II a las fuerzas armadas estadounidenses, 31 a naciones asociadas internacionales y 18 a clientes de ventas militares extranjeras (FMS). El 123º y último ejemplar que se entregó en 2020 fue un F-35A configurado para despegue y aterrizaje convencional (CTOL), que se entregó a las Fuerzas Aéreas italianas. La aeronave se fabricó en las instalaciones de ensamblaje final y comprobación (FACO) de Lockheed Martin en Cameri, en el norte de Italia.

A principios de 2020, Lockheed Martin preveía entregar 141 F-35 a clientes de todo el mundo. Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, la empresa revisó esta cifra a entre 117 y 123 en mayo para evitar el aumento de los costes relacionados con la producción y futuros retrasos e interrupciones.

Bill Brotherton, vicepresidente en funciones y director general del programa F-35, declaró: "El equipo de la empresa conjunta del F-35 respondió rápidamente a los retos de la pandemia COVID-19 para seguir ofreciendo la incomparable capacidad de combate que el F-35 aporta al combatiente. Lograr este hito en medio de una pandemia mundial es un testimonio del duro trabajo y la dedicación del equipo y su compromiso con las misiones de nuestros clientes."

Según Lockheed Martin, la empresa aplicó "medidas proactivas para mitigar el impacto de la COVID-19 en los proveedores y posicionar el programa para una recuperación lo más rápida posible, ajustando los horarios de trabajo de los empleados, manteniendo las habilidades de los empleados especializados y proporcionando pagos acelerados a los proveedores pequeños y vulnerables".

La empresa añade que la pandemia de COVID-19 tendrá un impacto a corto plazo en la continuidad de la producción del F-35. En un comunicado de prensa emitido el 28 de diciembre de 2020, la firma añadió que el "programa F-35 sigue trabajando con diligencia y está en camino de cumplir los compromisos de recuperación conjuntos del gobierno y la industria en los próximos años."

A principios de 2021, más de 600 F-35 están operativos desde 26 bases aéreas y barcos en todo el mundo. Lockheed Martin añade que más de 1.200 pilotos y 10.000 mantenedores han sido entrenados en la plataforma y que la flota global de F-35 ha superado las 350.000 horas de vuelo acumuladas.

Nueve países -entre los que se encuentran Australia, Israel, Italia, Japón, Países Bajos, Noruega, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos- están operando el Lightning II en sus propios territorios soberanos. En 2021, las entregas a estas naciones continuarán y se espera que la compañía entregue su primer F-35A a Dinamarca, convirtiendo al país escandinavo en el décimo operador del Lightning II.