Lockheed Martin ha marcado un hito clave en su programa C-130J Super Hercules después de que la empresa anunciara que había entregado recientemente su ejemplar número 500 el 15 de marzo.
Aunque no se ha revelado la fecha oficial de la entrega, Lockheed Martin ha señalado que el avión número 500 -el C-130J-30 (serie 19-5934)- se ha entregado recientemente a la 130ª ala de transporte aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Virginia Occidental (ANG) en la base McLaughlin ANG de Charleston, Virginia Occidental. El ala es un operador de C-130 desde hace mucho tiempo y actualmente está haciendo la transición del Hércules heredado al más moderno Súper Hércules.
Rod McLean, vicepresidente y director general de la división de Movilidad Aérea y Misiones Marítimas de Lockheed Martin, dijo: "Esta entrega representa a los miles de personas - pasadas y presentes - que diseñan, construyen, vuelan, mantienen y apoyan a los C-130J en todo el mundo. Al igual que su homónimo, el C-130J es una leyenda definida por su fuerza y potencia. Sin embargo, son las personas que forman parte de las comunidades de operadores, productores, proveedores y socios de la industria del C-130J las que realmente definen al Super Hércules y las que han ayudado al programa C-130J a alcanzar este logro monumental".
El C-130J es la variante actual y más reciente de la familia Hércules de transportes tácticos de elevación media. Es 4,6 metros más largo que el C-130 anterior y puede transportar un 30% más de carga y pasajeros. El Súper Hércules cuenta con una mejora del 20% en la autonomía de vuelo en comparación con su predecesor y está equipado con aviónica digital y una suite defensiva integrada.
Una plataforma popular en el mercado nacional y de exportación, las versiones del C-130J han sido compradas para su uso por 26 armas aéreas de 22 naciones diferentes, incluyendo: Alemania, Arabia Saudí, Australia, Bahrein, Bangladesh, Canadá, Dinamarca, Corea del Sur, Francia, India, Indonesia, Irak, Israel, Italia, Kuwait, Noruega, Nueva Zelanda, Omán, Qatar, Reino Unido y Túnez. "La flota mundial de C-130J ha superado más de dos millones de horas de vuelo y cuenta con más de 54 récords mundiales", añadió Lockheed Martin.
EE.UU. es el mayor operador del C-130J (y sus variantes posteriores) en el mundo, con el tipo empleado por las cuatro ramas de las fuerzas armadas de EE.UU. - la Fuerza Aérea de EE.UU., la Guardia Costera de EE.UU., el Cuerpo de Marines de EE.UU. y la Marina de EE.UU.. Los Estados Unidos están trabajando actualmente en la transición de todas sus unidades de C-130 heredadas al Super Hércules para mejorar la homogeneidad del tipo y la interoperabilidad entre los cuatro servicios.
La estructura básica del C-130J ha sido configurada para llevar a cabo 17 misiones diferentes, entre las que se incluyen el transporte táctico, el reabastecimiento aéreo, el apoyo aéreo cercano/interdicción, la evacuación médica, el reconocimiento meteorológico, la extinción de incendios aéreos, la ayuda humanitaria/el socorro en caso de catástrofe, la búsqueda y el rescate, y las operaciones de interferencia psicológica/de comunicaciones.