Lockheed Martin seleccionada para la integración del armamento del F-35 en el Reino Unido e Italia

Lockheed Martin se ha adjudicado una modificación de un contrato de 472 millones de dólares de un contrato anterior de coste más incentivo para seguir desarrollando e integrando tres nuevas capacidades de armamento en los aviones F-35A y F-35B, operados respectivamente por Italia y el Reino Unido.

En un anuncio realizado el 21 de junio por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), el trabajo se repartirá a partes iguales entre los Estados Unidos y el Reino Unido, últimamente en las instalaciones de Stevenage (36%), Samlesbury (12%) y Harlow (2%). El Mando de Sistemas Aéreos Navales de EE.UU. fue nombrado autoridad contratante.

UK F-35B
Two RAF F-35B Lightnings recently conducting sorties in support of Operation SHADER across the Middle East, the first combat missions of the type in UK service. UK MOD/Crown copyright

El fabricante europeo de misiles MBDA tiene una instalación en Stevenage, mientras que la planta de BAE Systems en Samlesbury es fundamental para la contribución del Reino Unido al caza furtivo F-35 Lightning II. No se sabe si alguna de estas empresas participará en la integración de las nuevas armas.

Aunque el Departamento de Defensa no ha revelado los tipos de armas, en enero de este año el Reino Unido firmó un contrato de 550 millones de libras esterlinas con MBDA para equipar sus cazas F-35B Lightning II con la capacidad del misil Select Precision Effects At Range No.3 (SPEAR3).

Un comunicado del 21 de enero de la Royal Navy, que opera los aviones F-35B junto con la RAF como fuerza conjunta, declaró que el misil SPEAR3 se integraría en las unidades de primera línea en los próximos siete años. Con un alcance de más de 140 km, el SPEAR3 es propulsado a altas velocidades subsónicas por un motor turborreactor, y puede operar en tierra y mar, de día o de noche, para atacar objetivos móviles y fijos.

Las pruebas, la simulación y los ensayos incluirán disparos controlados desde un avión Typhoon antes de que el misil se entregue a Marham y a los portaaviones con base en Portsmouth para las operaciones en primera línea.

Según un comunicado de MBDA, los disparos guiados de SPEAR3 comenzarán dentro de 18 meses desde un avión de combate Eurofighter Typhoon, y la producción de misiles y lanzadores comenzará en 2023.