British Airways (BA) se formó tras la fusión en 1972 de las dos compañías aéreas de bandera británicas: British European Airways (BEA) y British Overseas Airways Corporation (BOAC). BEA había volado principalmente en sectores de corta y media distancia utilizando una flota enteramente británica de Hawker Siddeley Tridents, BAC One-Elevens, Vickers Viscounts y Vanguards, mientras que BOAC se había concentrado en las rutas intercontinentales utilizando una flota mixta de Vickers VC10 de fabricación británica y Boeing 707 estadounidenses.
En esta época, el mundo de la aviación ya estaba plenamente comprometido con la "era del jet" desde hacía más de una década. A mediados de los años 60, los británicos y los franceses invertían enormes sumas en el desarrollo conjunto del Concorde supersónico, mientras que los estadounidenses se empeñaban en la teoría de las economías de escala y la eficiencia desarrollando tres aviones de gran tamaño.
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