Los B-1B de la USAF regresan a casa tras su despliegue en el Indo-Pacífico

Los bombarderos estratégicos supersónicos Rockwell B-1B Lancer y el personal asignado al 34º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos (EBS) de la USAF regresaron a Ellsworth AFB, Dakota del Sur, el 5 de marzo tras completar un despliegue de cuatro semanas de la Bomber Task Force (BTF) en la región Indo-Pacífica.

Según la USAF, este último despliegue de la BTF -en el que un número no revelado de B-1B llegó a la base Andersen de Guam el 1 de febrero- puso de manifiesto la preparación y capacidad de los B-1B, ya que el 34º EBS realizó 30 salidas de vuelo en la región del Indo-Pacífico durante un periodo de 31 días. El 34º EBS inició este despliegue uniéndose a los Raptors F-22A de la USAF y a los F-35A Lightning II operados por la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) para una misión bilateral de entrenamiento cerca del Mar Amarillo.

A B-1B Lancer assigned to the USAF's 34th EBS goes through a clear water rinse system upon landing at Andersen AFB, Guam, after completing a mission in support of Exercise Cope North 2023 on February 15, 2023.
A B-1B Lancer assigned to the USAF's 34th EBS goes through a clear water rinse system upon landing at Andersen AFB, Guam, after completing a mission in support of Exercise Cope North 2023 on February 15, 2023. USAF/Staff Sgt Ericka A Woolever

Durante su despliegue en Guam, los B-1B llevaron a cabo diversas misiones en las que se integraron con aliados de EE.UU. y naciones asociadas en el Indo-Pacífico y participaron en el Ejercicio Cope North 2023 -que se celebró en varios lugares del Pacífico Occidental del 8 al 24 de febrero- y en la exhibición y espectáculo aéreo bianual Aero India, que organizó la Fuerza Aérea de la India en la Estación de la Fuerza Aérea de Yelahanka, Bengaluru, del 13 al 17 de febrero.

El ejercicio Cope North 2023 sirvió de plataforma para que los países y las fuerzas aéreas participantes perfeccionaran su preparación y mejoraran su interoperabilidad en diversas misiones, desde la superioridad aérea, la interdicción y la guerra electrónica hasta el transporte aéreo táctico y el reabastecimiento en vuelo. Por su parte, Aero India 2023 brindó a los EE.UU. la oportunidad de fortalecer su relación con la India y con la comunidad internacional en general, según la USAF.

Comentando la conclusión de este último despliegue, el teniente coronel Ross Hobbs -comandante del 34º Escuadrón de Bombarderos (EBS) "World Famous Thunderbirds"- declaró: "El 34º [EBS] acaba de completar un despliegue increíble con operaciones simultáneas y multinacionales de B-1 para validar los conceptos de Agile Combat Employment (ACE), volando e integrándose en el ejercicio multinacional Cope North 23, e incontables horas de planificación táctica e integración aerotransportada con unidades de la USAF, fuerzas aéreas y marítimas de la US Navy, la [Japan Air Self-Defense Force] y la [ROKAF].

"Además de todo eso, lo más impresionante que el equipo logró durante nuestro despliegue fue el apoyo dentro del país a Aero India 23 en Bengaluru, India, donde realizamos tres sobrevuelos en un lapso de tres días para el mayor espectáculo aéreo de Asia", añadió.

Two USAF-operated B-1B Lancers from the 34th EBS fly in formation with US Navy combat aircraft assigned to the aircraft carrier, USS Nimitz (CVN-68) and USMC F-35B Lightning IIs from Marine Fighter Attack Squadron 122 (VMFA-122) 'Flying Leathernecks' during an all-domain joint exercise over the South China Sea on February 17, 2023. The US Navy aircraft comprise two single-seat F/A-18E Super Hornets from Strike Fighter Squadron 22 (VFA-22) 'Fighting Redcocks', a single dual-seat F/A-18F from VFA-94 'Mighty Shrikes' and an EA-18G Growler from Electronic Attack Squadron 139 (VAQ-139) 'Cougars'.
Two USAF-operated B-1B Lancers from the 34th EBS fly in formation with US Navy combat aircraft assigned to the aircraft carrier, USS Nimitz (CVN-68) and USMC F-35B Lightning IIs from Marine Fighter Attack Squadron 122 (VMFA-122) 'Flying Leathernecks' during an all-domain joint exercise over the South China Sea on February 17, 2023. The US Navy aircraft comprise two single-seat F/A-18E Super Hornets from Strike Fighter Squadron 22 (VFA-22) 'Fighting Redcocks', a single dual-seat F/A-18F from VFA-94 'Mighty Shrikes' and an EA-18G Growler from Electronic Attack Squadron 139 (VAQ-139) 'Cougars'. US Navy

Aunque las misiones de las USAF BTF en el Indo-Pacífico no son infrecuentes, estos despliegues más bien rutinarios se producen en un momento en que las tensiones entre China y Taiwán siguen aumentando, provocadas por el temor de que la primera esté maniobrando para invadir a la segunda, una amenaza que lleva años gestándose. También se producen después de que Corea del Norte disparara el mayor número de misiles balísticos en un solo año desde que Kim Jong-Un, líder supremo de la nación, ascendió al poder en 2011. Además, estos despliegues se producen mientras China mantiene su solidaridad con Rusia en su guerra contra Ucrania. Los B-1B llegaron a Guam apenas unos días antes de que un F-22A de la USAF fuera utilizado para derribar un globo de gran altitud de fabricación china, que se creía que estaba llevando a cabo la vigilancia de una serie de instalaciones militares en todo el territorio continental de EE.UU., lo que provocó que las tensiones entre las dos superpotencias mundiales aumentaran aún más.

Las misiones BTF de la USAF permiten a los bombarderos estratégicos (B-1B, B-2A y B-52H) desplegarse hacia adelante en una serie de instalaciones en el extranjero y en el territorio continental de los Estados Unidos con el objetivo de mejorar la previsibilidad estratégica y la imprevisibilidad operativa, como se señaló en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018. Tales despliegues se llevan a cabo para mejorar la preparación de una variedad de personal de la Fuerza Aérea y entrenar a los aviadores para responder a posibles crisis o desafíos en la región en la que operan. Las misiones BTF suelen desplegarse en Europa o en las regiones del Indo-Pacífico.