Esta rotación -en la que participa un número indeterminado de B-1B del 28º Ala de Bombas (BW) de la Base Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, que opera bajo el 37º Escuadrón Expedicionario de Bombas (EBS)- supone la segunda vez que el Lancer realiza un despliegue de la Fuerza de Tareas de Bombas (BTF) en el Indo-Pacífico este año. Los aviones desplegados y el personal asociado llegaron a la base aérea de Andersen el 18 de octubre, desde donde los bombarderos y sus tripulaciones participarán en varias misiones de entrenamiento con aliados regionales en el Indo-Pacífico.
Aunque los despliegues de las BTF en la región no son infrecuentes, esta rotación en particular se produce en un momento en que las tensiones entre China y Taiwán siguen aumentando, provocadas por el temor de que la primera se esté posicionando para invadir a la segunda, una amenaza que se ha ido acumulando durante varios años. También se produce después de que Corea del Norte haya disparado el mayor número de misiles en un solo año -incluyendo el lanzamiento de un misil balístico sobre Japón el 3 de octubre- desde que Kim Jong-Un, el líder supremo de la nación, subió al poder en 2011. También se produce mientras las fuerzas norcoreanas y surcoreanas intercambian disparos de advertencia sobre la frontera marítima tras reclamar "intrusiones" y China renueva su solidaridad con Rusia mientras continúa su guerra contra Ucrania.
Al comentar este despliegue, el coronel Joseph Sheffield -comandante de la 28ª BW en Ellsworth- dijo: "Esta Fuerza de Tarea de Bombarderos demuestra el continuo compromiso de los Estados Unidos con el Pacífico. No sólo proporciona a nuestras tripulaciones de B-1 valiosas oportunidades de entrenamiento con importantes aliados y socios, sino que también señala el apoyo inquebrantable de nuestra nación a ellos. Al mismo tiempo, los BTF como éste desempeñan un papel fundamental en la disuasión de posibles adversarios y en el desafío de su cálculo de decisiones".
Las misiones BTF de la USAF permiten que los bombarderos estratégicos (B-1B, B-2A y B-52H) se desplieguen hacia adelante en una serie de instalaciones en el extranjero y en el territorio continental de los Estados Unidos con el objetivo de mejorar la previsibilidad estratégica y la imprevisibilidad operativa, como se señaló en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018. Dichos despliegues se llevan a cabo para mejorar la preparación de una variedad de personal de la Fuerza Aérea y entrenar a los aviadores para responder a posibles crisis o desafíos en la región en la que están operando. Las misiones BTF suelen desplegarse en Europa o en las regiones del Indo-Pacífico.
El teniente coronel Daniel Mount, director de operaciones del 37º Escuadrón de Bombarderos (BS) "Tigres", añadió: "Los despliegues y las misiones de la Bomber Task Force proporcionan garantías y cooperación clave con los aliados conjuntos y asociados en la región. El B-1 es una plataforma especialmente capaz en esta región, ya que puede recorrer grandes distancias y soportar una importante potencia de fuego con municiones de precisión y de resistencia.
"Nuestros profesionales de mantenimiento se encargarán de preparar, mantener y lanzar los B-1 para misiones de larga duración en toda la AOR [Área de Responsabilidad]. Nuestro personal de apoyo se asegurará de que nuestra logística, la carga, las redes de planificación, los registros de vuelo y los requisitos médicos funcionen a la perfección. Por último, nuestra tripulación volará y se integrará en varios ejercicios multinacionales para perfeccionar sus habilidades de combate específicas de la región. Estamos entusiasmados por empezar y agradecemos haber tenido una cálida bienvenida con un tremendo apoyo y facilidades por parte del equipo de Andersen AFB".
A principios de este año, cuatro B-1B se desplegaron en Andersen para una misión BTF. Los Lancers desplegados desde Guam llevaron a cabo una serie de misiones, incluida la integración aérea con la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) y una operación de reabastecimiento en caliente con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en la Base Darwin de la RAAF en el Territorio del Norte de Australia - marcando una nueva primicia para la flota de B-1B, que finalmente será eliminada y sustituida en el servicio de la USAF por el bombardero estratégico furtivo de largo alcance Northrop Grumman B-21 Raider en el futuro.