El 53º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico (WRS) de la Reserva de la Fuerza Aérea de EE.UU., denominado Hurricane Hunters (Cazadores de Huracanes) de la Base Aérea de Keesler, Mississippi, completó su último vuelo sobre el huracán Sam el 2 de octubre.
El huracán Sam todavía se agitaba en el Atlántico después de la conclusión de las operaciones de vuelo del 53º WRS, pero debido a su ubicación y a su interrupción pronto fue degradado a tormenta tropical. El escuadrón comenzó a volar hacia la tormenta desde su estación de operaciones de avanzada en Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
El teniente coronel Phillip Dobson, navegante del 53º WRS y comandante de la misión para las operaciones del huracán Sam, dijo "Las razones por las que utilizamos nuestra estación de operaciones de avanzada en Saint Croix, fue en primer lugar, porque con la ubicación de la tormenta, Saint Croix era nuestra opción más segura y mejor para volar el huracán Sam, y la segunda razón es que ya tenemos nuestro equipo y una relación de trabajo con el aeródromo en el lugar para mantener las operaciones en marcha las 24 horas del día."
La 53ª WRS está asignada al ala 403 y es la única unidad del Departamento de Defensa de los Estados Unidos que realiza esta misión. En coordinación con el Centro Nacional de Huracanes (NHC) y el jefe de la Coordinación de Reconocimiento Aéreo de Huracanes, el 53º WRS vuela dentro de los sistemas tropicales para recoger datos que son utilizados por los pronosticadores para la creación de resultados más precisos.
El 53WRS opera diez aviones Lockheed Martin WC-130J Super Hercules, cada uno de los cuales contiene dos estaciones meteorológicas específicamente modificadas para las misiones del escuadrón. La tripulación aérea, además de la tripulación de la cabina de vuelo, está formada por un oficial meteorológico de reconocimiento aéreo (ARWO) y un operador de dropsonde que operan en sus puestos a bordo de la aeronave.
La "dropsonde" es un dispositivo meteorológico aéreo que se lanza desde el avión durante el vuelo. "Tienen un sistema de posicionamiento global, y cuando están en caída libre, envían la dirección del viento, la humedad relativa, la temperatura, la presión y la velocidad de la tormenta a la estación informática de la dropsonde", dijo el sargento técnico Troy Bickham, que es operador del sistema de dropsonde y jefe de carga de reconocimiento meteorológico.
Una vez que el objeto no recuperable y biodegradable aterriza en el agua, completa la transmisión de los datos que recogió durante su caída y el operador del sistema de la dropsonda envía la información al ARWO de a bordo.
Una vez analizada por el ARWO, la información recogida en los vuelos se envía al NHC vía satélite para convertirla en previsiones actualizadas y precisas del sistema tropical.
El 53º WRS llevó a cabo un total de diez misiones de tormenta antes de volver a casa, a la base aérea de Keesler. Dobson añadió: "En cada despliegue surgen desafíos y cada despliegue es diferente, al igual que cada tormenta.
"Nos informaremos, revisaremos y mejoraremos, pero al final del día, vamos a hacer lo que hay que hacer para completar nuestra misión y obtener los datos para el NHC para que puedan obtener los modelos de previsión para que la gente esté preparada", concluyó Dobson.
