Los helicópteros de transporte táctico de carga pesada Boeing Chinook HC5/HC6/HC6A asignados al vuelo nº 1310 de la Real Fuerza Aérea (RAF) han registrado 3.000 horas de vuelo en apoyo de la Operación Barkhane dirigida por Francia en Malí.
El paso de este significativo hito operacional fue anunciado por la RAF el 2 de junio. Desde julio de 2018, el personal y los ejemplos del helicóptero de transporte táctico de carga pesada se han desplegado en Gao, Malí, en un papel logístico no de combate para apoyar la Operación Barkhane - una misión antiterrorista dirigida por Francia en la región del Sahel de África Occidental.
![RAF Chinook pops flares over Mali [MOD Crown Copyright/Flt Lt Andy Donovan]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/RAF%20Chinook%20pops%20flares%20over%20Mali%20%5BMOD%20Crown%20Copyright%20-%20Flt%20Lt%20Andy%20Donovan%5D%201.jpg)
Para ello, los Chinooks de la RAF llevan a cabo regularmente operaciones de movimiento de tropas y vehículos a gran escala, de reabastecimiento, de transporte de personalidades y de apoyo logístico a las bases operativas avanzadas francesas y a los emplazamientos del desierto en Malí, Burkina Faso y Níger. Mientras que la misión de Chinook en la región es conocida como Operación Newcombe por los militares británicos, los ejemplares asignados al vuelo nº 1310 han trasladado más de 1.500 toneladas de carga y más de 18.000 tropas francesas en apoyo de la Operación Barkhane desde 2018.
El destacamento actual está formado por helicópteros, pilotos y tripulación aérea del escuadrón nº 27, que tiene su sede en la RAF de Odiham (Hampshire). El despliegue también está siendo apoyado por personal de toda la fuerza aérea, el ejército y la marina a través del Comando Conjunto de Helicópteros del Reino Unido. La RAF afirma que "desde su llegada a mediados de enero de 2021, el actual destacamento ha transportado a más de 1.000 soldados mientras operaba con temperaturas superiores a 45°C y [superando] frecuentes tormentas de polvo".
El Sqn Ldr Bennet, actual comandante del destacamento de la RAF en la región (No 1310 Flight), dijo: "Las tripulaciones y los individuos que están desplegados en la Operación Newcombe han mantenido un alto ritmo de operaciones a lo largo de nuestro tiempo en el teatro, la entrega de apoyo a los franceses en sus esfuerzos para contrarrestar la amenaza islamista militante.
![RAF Chinook over Mali [MOD Crown Copyright/Flt Lt Andy Donovan]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/RAF%20Chinook%20over%20Mali%20%5BMOD%20Crown%20Copyright%20-%20Flt%20Lt%20Andy%20Donovan%5D%201.jpg)
"Este despliegue ha sido especialmente difícil debido al COVID-19; sin embargo, nuestras medidas de mitigación han mantenido al destacamento 100% libre del virus, lo que ha hecho que no se pierdan salidas. Además, las duras condiciones en las que operamos han añadido una serie de problemas técnicos importantes, que ponen a prueba a los ingenieros a diario. A pesar de ello, el equipo ha conseguido realizar más de 100 horas de vuelo al mes y cumplir así nuestra misión de apoyo a nuestros aliados franceses", añadió.
El pasado mes de junio, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) anunció que la fuerza desplegada de Chinook de la RAF permanecería en la región hasta 2023, donde el helicóptero de transporte táctico de carga pesada y el personal asociado seguirán apoyando la misión francesa a través de la Operación Newcombe. En el segundo semestre de 2020, el Reino Unido desplegó otros 250 efectivos en Malí en apoyo de una misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) en la región.
