Los helicópteros de transporte táctico pesado CH-47 Chinook HC5 británicos desplegados en Malí, África Occidental, han realizado más de 2.000 horas de vuelo operativo en apoyo de las misiones de contrainsurgencia dirigidas por Francia.
Las aeronaves -con base en la RAF Odiham, Hampshire- han trasladado más de 1.000 toneladas de carga y más de 12.000 pasajeros desde que se desplegaron por primera vez tres ejemplares para ayudar al ejército francés en julio de 2018.
Desde el 19 de mayo, la tripulación aérea del Escuadrón No 18(B) está pilotando los Chinook HC5 desplegados en Malí en el marco de la Operación Newcombe, con el apoyo de personal de tierra de todo el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico (AAC) y la RAF. La tripulación está desplegada en turnos de tres a cuatro meses y se combinan para formar el vuelo nº 1310, que opera desde Gao, Malí.
El general Si Elsey, actual comandante del destacamento de la RAF de la Patrulla 1310, dijo: "No hemos perdido ninguna salida debido a COVID-19 y los franceses han mantenido un alto ritmo de operaciones en todo momento. Una vez que sus tropas están en el campo, las reabastecemos y podemos llevar y traer vehículos según sea necesario".
![Chinook HC5 [MoD Crown Copyright] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/Boeing%20CH-47D%20Chinook%20HC5%20%5BMoD%20Crown%20Copyright%5D%20%231.jpeg)
"El personal desplegado se ha esforzado por mantener la comunicación con sus familias y generar un nivel de apoyo mutuo para los seres queridos aislados en casa durante este periodo de agitación mundial causado por COVID-19. Lamentablemente, el terrorismo no reconoce las pandemias, por lo que el personal desplegado ha mantenido su enfoque operativo mientras observaba las medidas de COVID-19", añadió Elsey.
Desde su llegada en enero, el último destacamento ha aportado 340 horas de vuelo, ha levantado 247 toneladas de carga y ha transportado 1.150 pasajeros, operando con temperaturas de hasta 47°C y frecuentes tormentas de arena.
Cuando comenzó en 2018, la misión de Malí marcó el primer despliegue operativo de los helicópteros Chinook HC5. El antiguo comandante del destacamento, Wg Cdr Matt Roberts declaró que "con el Chinook [HC5], podemos mover un enorme [número] de tiendas alrededor de la zona de operaciones y aumentar la maniobrabilidad de los franceses en el teatro."
El servicio emplea un total de ocho Chinook HC5, junto con 14 HC6 y 38 HC6A. Estas ocho plataformas fueron designadas como HC3R antes de que recibieran el Sistema Digital de Control de Vuelo (DAFCS) de Boeing y una aviónica mejorada en el marco del Proyecto Julius. La variante HC5 "fat tank" del CH-47 proporciona un mayor alcance en comparación con sus homólogos en servicio, gracias a sus mayores depósitos de combustible.
El Reino Unido está tratando de adquirir 16 Chinooks Boeing CH-47F (Block II) de nueva construcción en el marco del programa de ventas militares al extranjero (FMS) de Estados Unidos.
Un informe completo sobre las operaciones desplegadas en Malí, incluyendo el destacamento de Chinook de la RAF, aparece en el próximo número de junio de AirForces Monthly.
