El proveedor de sistemas espaciales Moog completará el desarrollo de su primer Vehículo de Maniobra Orbital de Lanzamiento Pequeño (SL-OMV) a finales de 2021, antes de su instalación en un cohete RS1 de ABL Space Systems y su lanzamiento desde un puerto espacial del Reino Unido el año que viene.
El SL-OMV, en desarrollo desde hace unos cuatro años, es un remolcador propulsor para el despliegue de cargas útiles secundarias y está diseñado para el lanzamiento de vehículos de lanzamiento de clase Venture (VCLV) con una capacidad de 150 kg o superior. La empresa Lockheed Martin, líder en el sector de la defensa y el espacio, contrató a ABL Space Systems para que proporcionara la capacidad de lanzamiento, mientras que Moog desarrolló a su vez el sistema de entrega de la carga útil.
Para el lanzamiento en el Reino Unido, que probablemente se producirá en torno al tercer trimestre de 2022, se han puesto a disposición de los clientes potenciales que buscan acceso al espacio para satélites CubeSat de 6U seis cajas de carga útil. Actualmente, uno de los dispensadores ha sido ocupado por Orbital Micro Systems, que opera satélites meteorológicos.
Describiendo el SL-OMV como el "bebé de la familia" de los vehículos orbitales de Moog, un funcionario de la empresa explicó que el primer sistema se entregará a finales de 2021 y, aunque no hay contratos de seguimiento para unidades adicionales, había intención de seguir produciendo y desarrollando la plataforma.
"Tenemos en mente futuros diseños que utilicen la misma estructura", declaró a AIR International el funcionario, que asistía a la exposición inaugural Space-Comm Expo en Farnborough el 8 de julio.
Uno de estos diseños podría consistir en apilar ocho dispensadores de CubeSat 12U para aumentar la carga útil total, aunque esto repercutiría a su vez en el vehículo de lanzamiento que podría utilizarse para acceder a la órbita terrestre baja (LEO). Con un peso total de 200 kg, habría que utilizar un vehículo de lanzamiento de clase 300 kg, en lugar de un vehículo de lanzamiento más pequeño de clase 150 kg para un peso total de 90 kg.
Según el funcionario, el 60% del material necesario para desarrollar el SL-OMV se obtuvo en el Reino Unido, y la construcción se llevó a cabo en las instalaciones de Moog en Reading.
El SL-OMV puede sobrevivir más de 12 meses operando en LEO, con un alcance orbital de entre 300 km y 900 km.
En una sesión informativa en línea celebrada el 6 de julio, el director regional de Lockheed Martin Space UK para el Reino Unido y Europa afirmó que la empresa aspiraba a utilizar el Reino Unido como "plataforma de lanzamiento" para exportar la futura tecnología espacial en los próximos años.
"Tenemos mucho interés en que haya una infraestructura viable a largo plazo en el Reino Unido", declaró Smith.
En cuanto al lanzamiento de 2022 desde el Reino Unido con el vehículo orbital de Moog, Smith dijo que Lockheed Martin UK buscaba socios en el primer lanzamiento que tuvieran un "impacto directo" en el sector espacial del país, y añadió que la empresa estaba en conversaciones "con varios otros socios" para las restantes franjas de lanzamiento.
Richard Thomas
