Los "Tomcats" han operado el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II desde 1988, hasta que se retiró en su antigua base en MCAS Yuma, Arizona, en octubre de 2020. El VMA-311 fue designado entonces para ser reactivado como escuadrón Lightning II, convirtiéndose en la segunda unidad del USMC en pasar al F-35C, la variante tradicional con base en portaaviones del caza furtivo polivalente de quinta generación.
Con base ahora en MCAS Miramar, California, el VMFA-311 seguirá al VMFA-314 "Black Knights", también con base en Miramar, en la operación del F-35C. Black Knights" (código "NG-3XX") acaba de completar su primer despliegue del F-35C, tras embarcar a bordo del USS Abraham Lincoln (CVN-72) como parte del Ala Aérea 9 del Portaaviones (CVW-9) de enero a agosto de 2022.
Los "Tomcats" se establecieron inicialmente como Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina 311 (VMF-311) el 1 de diciembre de 1942, y se equiparon con el Vought F4U-1 Corsair. En 1948, la unidad se convirtió en el primer escuadrón a reacción operativo del USMC tras la transición al Grumman F9F Panther. Posteriormente, el escuadrón pasó al F9F-8 Cougar y fue rebautizado como VMA-311 el 1 de junio de 1957. De 1958 a 1988, operó con el Douglas A4D Skyhawk, antes de pasar al Harrier II.
La VMFA-311 también apoyó operaciones durante la Guerra de Corea, Vietnam, la Operación Tormenta del Desierto, la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí.
