El 31 de julio, el Director del Proyecto Sensores-Inteligencia Aérea (PD SAI) del Ejército de Estados Unidos completó con éxito la última misión del avión Saturn Arch de capacidad de reacción rápida (QRC) en apoyo del Mando Central del Ejército de Estados Unidos (CENTCOM).
El sistema Saturn Arch está alojado en el RO-6A de Havilland Canada (un derivado militar del avión comercial Dash 8 de doble turbohélice), del que se han adquirido diez unidades en la última década, operadas principalmente por la Compañía D del 204º Batallón de Inteligencia Militar.
Saturn Arch fue desarrollado inicialmente por la Organización Conjunta de Mejora de la Derrota de Dispositivos Explosivos (JIEDDO) para apoyar las necesidades inmediatas emergentes en el CENTCOM en los primeros días de los conflictos de la Operación Inherent Resolve y la Operación Enduring Freedom. Las capacidades avanzadas de inteligencia geoespacial (GEOINT) del programa incluían sensores hiperespectrales, electro-ópticos/infrarrojos (EO/IR) y de imágenes de alta resolución (HRI). Inicialmente se diseñó principalmente para ayudar a localizar y neutralizar artefactos explosivos improvisados. Saturn Arch ha realizado con éxito misiones durante más de diez años, con un resultado de unas 72.500 horas de vuelo y más de 18.000 productos de inteligencia generados.
A medida que se producía la reducción del CENTCOM, los sensores y aviones de Saturn Arch fueron retirados lentamente del teatro de operaciones. Con el cambio de enfoque del Ejército de los EE.UU. hacia los requisitos de las operaciones multidominio, el PD SAI está trabajando con el Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército de los EE.UU. y las comunidades de socios de laboratorio para la transición de las capacidades de los sensores a otros esfuerzos.
