Nigeria recibe aviones CJ3 y AW109 para misiones especiales

Dos Cessna 525B CitationJet CJ3, modificados para misiones de seguridad marítima, están listos para entrar en servicio en la Agencia de Administración y Seguridad Marítima de Nigeria (NIMASA) como parte del Proyecto Deep Blue.

Esta iniciativa está diseñada para ayudar a las autoridades nigerianas a combatir la inseguridad en los corredores marítimos de la nación. La primera aeronave entregada llegó a la base aérea de Ikeja -parte del aeropuerto internacional Murtala Muhammed- en Lagos el 12 de mayo y fue recibida con una salva de cañones de agua. Llevaba pegada la matrícula temporal israelí de prueba 4X-CML (c/n 525B-0293) y anteriormente se conocía como N328RC cuando estaba registrado en el Banco de Utah.

Sin embargo, tras su llegada, estas marcas temporales se despegaron, revelando las marcas de la Fuerza Aérea de Nigeria (NAF) y su nueva serie NAF957. La llegada de la segunda aeronave - matrícula 4X-CMJ (c/n 525B-0349), ex-D-CJET de Air Hamburg Private Jets - está aún por confirmar. Ambas aeronaves serán operadas en nombre de NIMASA por el 107º Grupo Marítimo Aéreo de la NAF en la ciudad de Benin.

La empresa israelí Bird Aerosystems ha llevado a cabo los trabajos de conversión necesarios para preparar estos aviones de negocios para su nueva función de vigilancia marítima. La firma israelí anunció el contrato para ellos el 23 de diciembre de 2018, pero en ese momento solo dijo que el trabajo se estaba realizando para un cliente africano no revelado.

Las dos aeronaves han sido equipadas con los sistemas de gestión de misiones ASIO (Airborne Surveillance, Information, and Observation) y MSIS de la compañía. Aunque el proceso de revisión y equipamiento iba a ser llevado a cabo por la filial Bird Aviation Cyprus, las complicaciones causadas por las restricciones de viaje debidas a la pandemia COVID-19 hicieron que se trasladaran a unas instalaciones de Bird Aerosystems en el sur de Israel para completar el trabajo.

Además, NIMASA ha recibido tres helicópteros AgustaWestland (ahora Leonardo Helicopters) AW109SP GrandNew como parte de otro elemento del Proyecto Deep Blue. Estos nuevos helicópteros son el NN313 (c/n 22421), ex-CSX81988; el NN314 (c/n 22424), ex-CSX81994; y el NN315 (c/n 22425), ex-CSX81999. Tras ser enviados por mar, los dos primeros (NN314 y NN315) fueron descargados en un puerto nigeriano el 28 de marzo, y el tercero (NN313) llegará a finales de abril.

Estos helicópteros serán pilotados por la Marina nigeriana en nombre de NIMASA. Tendrán su base en la Estación Aérea Naval de Ojo, en el estado de Lagos, durante su estancia en la nación africana. El 16 de diciembre de 2020, varios sistemas aéreos no tripulados de fabricación portuguesa Tekever AR3 NET RAY llegaron al astillero de Apapa en Lagos. También se han adquirido para apoyar el proyecto Deep Blue de la NIMASA.