Nord Pingouin vuela por primera vez en 62 años

El Bf 108 de fabricación francesa emerge con una espectacular combinación de colores

El Nord 1002 Pingouin II G-OTME realizó su primer vuelo desde octubre de 1960 el 19 de enero, una vez finalizada su restauración por Vintage Fabrics en Audley End, Essex. A los mandos se encontraba el conocido piloto de exhibiciones de pájaros de guerra Clive Denney, que tiene experiencia previa con el tipo al haber estado asociado con otros dos ejemplos radicados en el Reino Unido, G-ATBG - el famoso Messerschmitt Bf 108 ex-Lindsey Walton airshow - y G-ETME.

Nord 1002 Pingouin II G-OTME over Essex with Clive Denney at the controls in late January.
Nord 1002 Pingouin II G-OTME over Essex with Clive Denney at the controls in late January. COL POPE

Construido en 1945 por SNCAN con el número de constructor 197, la historia inicial del Pingouin sigue siendo vaga, pero el 8 de junio de 1946 fue registrado F-BAUL a nombre del Secretario General de Aviación Civil francés para su uso como avión de comunicaciones, y sirvió en ese papel hasta que fue dado de baja en octubre de 1960. Posteriormente fue vendido a un particular y se convirtió en vigilante de una gasolinera Shell cerca de Barrême, en el sureste de Francia.

Durante la década de 1970, el Nord fue adquirido por Raymond Jones y posteriormente exportado por su yerno Michael Dutter, a través del puerto de Niza, en julio de 1980, estableciéndose en Stuart, Florida, en septiembre de ese año. Jones vendió el avión a Richard Rooney el 20 de diciembre de 1980 y fue registrado como N108E en 1994. Faltaban muchas piezas y se decidió montar un motor Lycoming TIO-540 de inyección más fácil de soportar y una moderna hélice Hartzell de tres palas y paso variable. Otras alteraciones incluyeron una capacidad adicional del depósito de combustible y aceite, realizada según el propio diseño de modificación del fabricante, instrumentación de sustitución y un soporte del motor y carenados de diseño completamente nuevo. Se sustituyeron los cristales que se habían dañado durante sus días como guardabarrera y se incorporaron ruedas y frenos Cleveland más eficaces. Se sustituyó el revestimiento de tela de todos los mandos de vuelo y, a finales de 1996, se pintó el Nord con un esquema desértico marrón arena para representar un Bf 108 de la Luftwaffe. Se realizaron algunas pruebas de motor y de rodaje, pero el proyecto se estancó y el avión no volvió a volar.

Con la muerte de su propietario, el N108E fue vendido al operador Simon O'Connell, con sede en el Reino Unido, en septiembre de 2014. El Nord se matriculó como G-OTME y se envió al Reino Unido, donde pasó un tiempo almacenado en Berkshire sometiéndose a una inspección inicial por parte de Adam Lewis, y más tarde en el aeropuerto de Southend, donde Paul Baisden llevó a cabo trabajos para construir un nuevo bastidor de motor y carenados. Se trasladó temporalmente tanto a Bentwaters como a White Waltham cuando se utilizó como atrezo estático para la serie de televisión de la BBC SAS: Rogue Heroes. Después se trasladó a Vintage Fabrics en octubre de 2021, y se puso en manos del ingeniero de proyectos Owen Mansfield con la ayuda de su padre Steve. Sin embargo, la restauración para volar se vio interrumpida por el requisito de tenerlo taxable para su uso en una nueva aparición ante las cámaras, esta vez una importante producción cinematográfica, de nuevo en el plató de White Waltham. Los sistemas se pusieron en funcionamiento y Andrew Denney volvió a pintar el G-OTME con los colores de un avión de una ficticia escuela de vuelo civil italiana. A su regreso, se sometió a una revisión completa de los sistemas y a una inspección detallada del fuselaje. El motor ya se había cambiado por un Lycoming O-540 con carburador, y había que configurarlo adecuadamente, además de cambiar la hélice por una unidad bipala para adaptarla al otro Nord 1002 del propietario.

Se trabajó mucho para cambiar las piezas sustituidas en EE.UU. por otras originales o aceptables para la homologación británica. Finalmente, tras una serie de pruebas de motor y la presentación de la documentación para la certificación, el buen tiempo llegó a Audley End el 19 de enero. El primer vuelo duró 27 minutos sin problemas significativos. Manteniendo el esquema de colores de la producción cinematográfica, el propietario tiene un colorido contraste con su más sombrío hermano Pingouin, G-ETME, y harán una interesante pareja si posteriormente vuelan juntos.