Northrop Grumman contratada para el mantenimiento conjunto de STARS

Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF) han contratado a Northrop Grumman para continuar los trabajos de mantenimiento y modificación de su flota de E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System (Joint STARS).

El contrato, por valor de 302 millones de dólares, se anunció el 9 de enero y en él la empresa estadounidense iniciará un programa de responsabilidad total de apoyo al sistema (TSSR) para la flota de aviones E-8C Joint STARS de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), gestión de combate, mando y control de la USAF.

Northrop Grumman actuará como integrador principal de sistemas de cada uno de los nueve componentes de apoyo y sostenimiento del programa.

Janice Zilch, vicepresidenta de Programas de Vigilancia Aerotransportada Tripulada de Northrop Grumman, declaró: "La capacidad y tecnología del sistema de armas Joint STARS lo hacen único en el ámbito del mando y control multidominio... Northrop Grumman ha aportado capacidad innovadora a este sistema de aeronaves durante más de 30 años para dar a la Fuerza Conjunta una ventaja estratégica".

E-8C Joint STARS [USAF]
USAF/SSgt Chris Drzazgowski

La USAF ha operado operativamente el Joint STARS -una flota de Boeing 707-300 ampliamente modificados- desde 1991. Desde entonces, los E-8 han participado en operaciones militares estadounidenses en toda Europa y Oriente Medio. A principios de noviembre de 2019, el brazo aéreo concluyó el despliegue continuo de 18 años de los Joint STARS en Oriente Medio, donde las tripulaciones acumularon 114.426 horas de vuelo de combate a través de 10.938 salidas en apoyo de las operaciones del Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) en la región bajo el 'Equipo JSTARS'. El despliegue fue el segundo más largo de la historia de la USAF. Para leer más sobre su conclusión, siga este enlace.

Los E-8C Joint STARS de la USAF tienen su base en la base Robins de la Fuerza Aérea (AFB) de Georgia, bajo la dependencia de la 461ª Ala de Control Aéreo (ACW) del Mando de Combate Aéreo y la 116ª ACW de la Guardia Nacional Aérea de Georgia (ANG). El Ejército estadounidense también está presente en las operaciones STARS conjuntas, bajo la 138ª Compañía de Inteligencia Militar del Mando de Inteligencia y Seguridad.

A pesar del nuevo contrato, la USAF lleva tiempo tratando de retirar y sustituir el E-8C Joint STARS. Pretendía encontrar un sustituto a través del programa Joint STARS recap, en el que se habría sustituido el E-8C por una plataforma similar al Raytheon Sentinel R1, operado por la Real Fuerza Aérea. Sin embargo, el programa se canceló por temor a la capacidad de supervivencia de la plataforma frente a los nuevos y avanzados sistemas de defensa antiaérea rusos y chinos. La USAF estudia ahora el Sistema Avanzado de Gestión de Combate (ABMS) como sustituto directo, que se emplearía con medios espaciales y/o no tripulados. De acuerdo con el presupuesto de defensa de EE.UU. para el año fiscal 2019, se prohibió a la Fuerza Aérea retirar el E-8C hasta que el ABMS esté operativo, fijándose 2025 como fecha actual de retirada del servicio del Joint STARS.