Northrop Grumman completó la entrega de un bus espacial ESPAStar-D desde Gilbert, Arizona, a L3Harris en Melbourne, Florida, recientemente con la plataforma que apoya la misión Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3) para el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cuyo lanzamiento está previsto para 2022.
Según Northrop Grumman, el ESPAStar-D, construido para proporcionar un acceso rápido y asequible al espacio, puede albergar una combinación de cargas útiles experimentales alojadas y separables en seis puertos de carga útil comunes y configurables.
El bus utiliza un anillo de Adaptador de Carga Secundaria (ESPA) de un Vehículo de Lanzamiento Expendible Evolucionado (EELV) como estructura principal, lo que permite apilar varios ESPAStar en un solo vehículo de lanzamiento. La plataforma puede soportar misiones en órbita geosíncrona, órbita terrestre baja y órbita terrestre media.
La carga útil experimental NTS-3 está diseñada para aumentar la posición, la navegación y la temporización basadas en el espacio para los operadores militares y cuenta con un diseño modular capaz de soportar una variedad de necesidades de la misión.
Además de la misión NTS-3, Northrop Grumman colabora con el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en su misión de proporcionar capacidades espaciales con la producción de tres plataformas ESPAStar para misiones de Vehículos de Lanzamiento Expansible Evolucionado de Larga Duración (LDPE).
Actualmente, el LDPE-1 está programado para lanzarse en 2021 con la misión Space Test Programme 3.
