Nueva Zelanda retira el primer P-3K2 Orion

La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) retiró su primer avión de patrulla marítima Lockheed P-3K2 Orion el 24 de septiembre, tras 55 años de servicio operativo.

La aeronave -de serie NZ4203- realizó su último vuelo desde la Base RNZAF de Auckland (Whenuapai) aproximadamente a las 10.40 horas (hora local) y voló a la Base RNZAF de Woodbourne, donde será desmantelada. Este fue el primero de los seis Orions que serán retirados por la RNZAF.

First RNZAF P-3K2 Orion retirement 24-09-21 [RNZAF]
Royal New Zealand Air Force-operated Lockheed P-3K2 Orion - serial NZ4203 - departs RNZAF Base Auckland (Whenuapai) for the final time in its 55-year service with the force on September 24, 2021. This example was the first P-3K2 to be retired by the RNZAF, which is preparing to accept its first Boeing P-8A Poseidon maritime patrol aircraft next year. RNZAF

Este avión en concreto fue entregado a la RNZAF en enero de 1967 y cuando fue retirado del servicio, había completado más de 27.000 horas de vuelo en apoyo de los despliegues, ejercicios y operaciones de la RNZAF en todo el mundo.

Los cinco P-3K2 restantes son operados por el Escuadrón nº 5 de la Base Auckland de la RNZAF (Whenuapai). Uno de los fuselajes restantes, de serie NZ4201, se ha destinado a su conservación en el Museo de la RNZAF en Wigram.

La flota de Orion de Nueva Zelanda será sustituida por cuatro Boeing P-8A Poseidon, que se han obtenido a través de un contrato de Ventas Militares Extranjeras (FMS), que recibió la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos el 28 de abril de 2017. El 30 de marzo de 2020, Boeing recibió una modificación del contrato de aproximadamente 1.550 millones de dólares que cubría la producción de 18 P-8A del lote 11. Esto incluía ocho ejemplares para la Marina de los Estados Unidos, cuatro para la RNZAF y seis para la Marina de la República de Corea (ROKN). La entrega del primer Poseidón de Nueva Zelanda está prevista para 2022.