El primer helicóptero AW101 de la Armada polaca realizó su primer vuelo el 19 de julio, demostrando las comprobaciones funcionales de la célula principal y del sistema de control, además de las comprobaciones de manejo del motor para controlar el rango de velocidad de la aeronave.
Al anunciar el vuelo el 20 de julio, el fabricante Leonardo dijo que la envolvente de vuelo se abriría aún más con las pruebas de los equipos de misión instalados en la aeronave. En abril de 2019, Leonardo anunció que suministraría cuatro AW101 y un paquete integrado de logística y formación al Ministerio de Defensa Nacional de Polonia.
Leonardo dijo que el logro "pone de manifiesto la fuerza en la colaboración" entre la empresa y su principal presencia industrial en Polonia, PZL-Świdnik, que actúa como contratista principal. Como contratista principal, PZL-Świdnik es responsable de la ejecución del contrato, cuya fabricación se llevará a cabo en las instalaciones de Leonardo en Yeovil (Reino Unido).
Una vez que entre en servicio, el AW101 llevará a cabo una serie de misiones para la Armada polaca, incluyendo la guerra antisubmarina y la búsqueda y rescate de combate (SAR).
El AW101 para la Brigada de Aviación Naval polaca estará equipado con una serie de sistemas de misión, entre los que se incluyen el piloto automático con modos SAR, el sistema de transmisión de datos, el sistema de navegación táctica, así como sistemas de protección y defensa activos y pasivos.
Además, el tipo estará equipado con una radio táctica, un radar de reconocimiento, una carga útil FLIR, un transpondedor en modo S y estará armado con una ametralladora de 12,7 mm. La aeronave será optimizada con equipos médicos y de rescate y estará equipada con un sistema de flotación de emergencia, balsas salvavidas y un kit de supervivencia para climas fríos.
"El vuelo representa no sólo la culminación de los procesos de diseño y producción, sino también el inicio de la fase de pruebas exhaustivas del desarrollo del avión. Se espera que haya un total de 700 horas de pruebas de vuelo en los cuatro fuselajes, lo que confirmará el correcto funcionamiento de cada aeronave, así como el desarrollo y la validación de una amplia gama de cambios específicos para la misión y el cliente con respecto al AW101 estándar", comentó Miles Barnett, piloto de pruebas senior de Leonardo Helicopters (Reino Unido).
El helicóptero AW101 ya está en servicio en varios países de la OTAN, como Italia, Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Noruega y Portugal.
