Uno de los aviones de transporte más famosos de la RAF realizó su primer vuelo hace 75 años...
Antes del Lockheed C-130 Hercules o del Boeing C-17 Globemaster III, el transporte militar era mucho más pequeño. Entonces, a mediados de los años 40, el gobierno publicó la Especificación C.3/44 del Estado Mayor del Aire, que especificaba la necesidad de "un nuevo avión de transporte de gran tamaño con cuatro motores para la RAF". El avión resultante sería el mayor avión de transporte militar jamás diseñado para el servicio: el Handley Page Hastings.
El 7 de mayo de 1946, el prototipo del Hastings realizó su vuelo inaugural desde la RAF de Wittering, en Cambridgeshire. Aunque este primer vuelo puso de manifiesto algunas cualidades desfavorables del avión, lo prometedor que resultaba no tenía parangón con ninguno de sus competidores. En su mayoría, las características podían ajustarse realizando algunas modificaciones en la sección de cola del avión.
Quizás el acontecimiento más significativo en el que operó el Handley Page Halifax a lo largo de sus 30 años de servicio fue el puente aéreo de Berlín. Al ser uno de los primeros acontecimientos de la Guerra Fría, las tensiones eran elevadas y estaban en primer plano. Como resultado, los sectores aliados de Berlín estaban restringidos por las potencias soviéticas, lo que significaba que no podía entrar ni salir nada, incluidos los alimentos y las provisiones energéticas. El Handley Page Hastings entró en servicio en junio de 1948 para que los países aliados intentaran satisfacer las demandas del puente aéreo de Berlín. Al frente del esfuerzo estaba el Escuadrón nº 47, cuya flota de Halifax A Mk 9 fue rápidamente sustituida
por Hastings para realizar su primera salida el 11 de noviembre de 1948. Los Hastings continuaron siendo desplegados durante toda la operación hasta que se realizó la última salida el 9 de octubre de 1949. Esta última misión también se llevó a cabo en un Handley Page Hastings.
A diferencia de los anteriores aviones de transporte militar, el Handley Page Hastings tomó el diseño de un avión de transporte civil y lo aplicó de forma militar modernizada. El espacio de estiba para las miles de toneladas de carga que podía transportar era de un tamaño sin precedentes; mientras que el peso máximo de despegue del Douglas C-47 Skytrain (que operó durante la Segunda Guerra Mundial y también en el puente aéreo de Berlín) era de 31.000 libras, el peso máximo de despegue del Hastings era de unas enormes 80.000 libras. A esta excepcional diferencia entre los pesos máximos de despegue contribuían los cuatro motores radiales Bristol Hercules 106 de 14 cilindros refrigerados por aire. Con cada motor produciendo
1.272 bhp, esto significaba que todo el
avión era capaz de producir más de 4.800 CV. En comparación con el
con el C-47 Skytrain de función y época comparables, esto suponía una increíble
2.400 CV de diferencia.
Aunque el Handley Page Hastings se retiró del servicio en 1977, su
historia operativa fue significativa. Se informó de que en toda la
flota de 32 Hastings que fueron desplegados durante el
durante el puente aéreo de Berlín, se transportaron con éxito un total de 55.000 toneladas de
transportadas con éxito a las zonas ocupadas por los aliados en Berlín. A través de
su vida útil, se fabricaron 151 Handley Page Hastings
en total y más allá de su uso como avión de transporte, se utilizaron en
condiciones modificadas para realizar tareas de entrenamiento, predicción meteorológica y
VIP
