La capacidad de apoyar y mantener las operaciones en el teatro de operaciones es primordial para las fuerzas aéreas que esperan obtener una ventaja estratégica. Una parte importante de esto es el reabastecimiento aéreo. Tim Fish echa un vistazo a los últimos avances
Los aviones cisterna son esenciales para cualquier ejército que pretenda realizar operaciones aéreas expedicionarias o de largo alcance. Es la única plataforma que puede suministrar combustible a los aviones de carga y a los cazas en el aire mediante una capacidad de reabastecimiento aéreo que les permite ampliar su alcance.
El uso de aviones cisterna significa que las fuerzas aéreas pueden llevar a cabo misiones de reabastecimiento para sus fuerzas desplegadas lejos de sus costas, ampliando el alcance operativo de su capacidad de transporte aéreo. También significa que los aviones de combate pueden permanecer en patrulla durante mucho tiempo, proporcionando defensa aérea de activos importantes o permitiéndoles realizar misiones de ataque de largo alcance sobre objetivos enemigos que normalmente estarían demasiado lejos. Los aviones cisterna también son vitales para el mantenimiento de las fuerzas terrestres desplegadas en el extranjero, donde el suministro de combustible esencial no puede realizarse rápidamente por tierra o por mar.
