El desarrollo del Sistema Aéreo Pilotado a Distancia (RPAS) Protector RG1 de la Real Fuerza Aérea ha superado otro hito clave en el proyecto con la finalización de una serie de pruebas a nivel de sistema por parte de su fabricante, General Atomics- Aeronautical Systems Inc (GA-ASI).
Las pruebas, realizadas por GA-ASI en Estados Unidos, incluyeron pruebas electromagnéticas, medioambientales y estáticas a escala real del Protector.
Las pruebas electromagnéticas del Protector se llevaron a cabo en el Centro de Pruebas de Efectos Ambientales Electromagnéticos de la Estación Aérea Naval de Estados Unidos en Patuxent River, Maryland. La aeronave fue sometida a una radiación electromagnética de alta intensidad en todo el espectro electromagnético operativo. Las pruebas de radiación también incluyeron pruebas de peligros de la radiación electromagnética sobre la artillería (HERO) de la carga de salida del arma del Protector.
El Protector se enfrentó a pruebas de frío extremo de hasta -33°C durante la fase medioambiental de la serie. También se enfrentó a pruebas de hielo en vuelo, niebla superenfriada, lluvia en vuelo, alta humedad y alta temperatura con carga solar. Éstas se llevaron a cabo en el Laboratorio Climático McKinley de la Base Aérea de Eglin, en Florida.
Se llevaron a cabo múltiples pruebas de estrés en el Protector durante las pruebas estáticas a escala real en las instalaciones de GA-ASI en Desert Horizons, California. El fuselaje se probó con el 150% de las cargas operativas más altas previstas. Estas pruebas, en las que se probaron todas las estructuras principales del fuselaje, verificaron si la aeronave podía funcionar de forma segura cuando se operaba a la máxima velocidad de vuelo y a las fuerzas g. Este fue un ejemplo clave para demostrar por qué el Protector será el primer RPAS certificado para volar en el espacio aéreo del Reino Unido e internacional.
El capitán del ejército Shaun Gee, director de los programas ISTAR aéreos, dijo: "Es emocionante ver el progreso del programa Protector. GA-ASI ha prestado su apoyo, no sólo en las pruebas de la aeronave, sino también en el desarrollo de este sistema aéreo pilotado por control remoto que cambiará las reglas del juego".
