El potencial del nuevo F1 de Sopwith, que voló por primera vez en 1916, fue rápidamente reconocido por el Almirantazgo, que hizo sus primeros pedidos en enero de 1917. Con su distintivo carenado de "joroba" que albergaba dos ametralladoras Vickers, el tipo pronto adquirió el nombre de "Camel".
A principios de junio de 1917, se realizaron las primeras entregas al 4 escuadrón del Royal Naval Air Service (RNAS), el escuadrón comandado por B S Huskisson. Con base en las proximidades de Dunkerque, el "Naval 4" tenía la misión de interceptar los bimotores Gothas para evitar que bombardearan Londres.
La acción no tardó en llegar: el 4 de junio, el comandante Alexander Shook, a bordo del N6347, atacó a un avión alemán sobre el mar, pero éste se sumergió en la espesa niebla y desapareció. La tarde siguiente, Shook avistó unos 15 aparatos enemigos a lo largo de la costa en dirección a Ostende, y su fuego hizo caer un Albatros D.III que se estrelló en una playa. Diez minutos más tarde, se enfrentó a un biplaza "tipo C" y lo dejó fuera de control para conseguir su quinta "muerte". El nuevo caza había sido "ensayado".
Pero no todo fue éxito. La Naval 4 sufrió su primera pérdida de un Camel el 13 de junio, cuando el subteniente de vuelo L…
