Raytheon y Northrop seleccionadas para entregar un misil de crucero de ataque hipersónico a la USAF

Raytheon Missiles & Defense, en colaboración con Northrop Grumman, ha sido seleccionada para desarrollar y suministrar el misil de crucero de ataque hipersónico (HACM) a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF).

La selección se anunció el 23 de septiembre, cuando la Dirección de Armamento del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. adjudicó a Raytheon Missiles & Defense un contrato de 985,3 millones de dólares de coste más cuota fija para el diseño, el desarrollo y la entrega inicial del sistema de armas HACM mediante la realización de la revisión del diseño crítico basado en modelos, la cualificación, la integración, la fabricación y las pruebas. El trabajo bajo este contrato se llevará a cabo en las instalaciones de Raytheon en Tucson, Arizona, y se estima que se completará en marzo de 2027.

An early contractor derived artist rendering of the Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) in flight.
An early contractor derived artist rendering of the Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) in flight. Northrop Grumman

En relación con el sistema HACM, el general Charles Q Brown Jr., jefe del Estado Mayor de la USAF, dijo "El HACM es un poderoso ejemplo de desarrollo e integración de capacidades de combate junto a nuestros socios desde el principio. El HACM proporcionará a nuestros mandos la flexibilidad táctica necesaria para emplear cazas para mantener objetivos de alto valor y sensibles al tiempo, mientras se mantienen los bombarderos para otros objetivos estratégicos".

El HACM, concebido como un misil hipersónico de respiración aérea y propulsión scramjet, se describe como un arma única en su género, que se está desarrollando junto con el Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFiRE), un proyecto conjunto de EE.UU. y Australia que explora el desarrollo y las pruebas de prototipos de misiles hipersónicos de crucero. Según el contrato, el equipo de Raytheon Missiles & Defense y Northrop Grumman entregará a la USAF misiles HACM listos para su uso.

Wes Kremer, presidente de Raytheon Missiles & Defense, dijo: "Raytheon Missiles & Defense sigue estando a la vanguardia del desarrollo de armas hipersónicas y de tecnología de respiración aérea. Ante la aparición de amenazas avanzadas en todo el mundo, el HACM proporcionará a nuestros combatientes una capacidad muy necesaria".

Como ya se ha señalado, esta munición estará impulsada de forma exclusiva por un motor scramjet de respiración aérea. En pocas palabras, este tipo de motores utilizan la alta velocidad del vehículo para comprimir el aire entrante antes de que se queme internamente. Esto permite un vuelo sostenido a velocidades hipersónicas (o viajar a velocidades superiores a 3.000 mph o Mach 5). "Al viajar a estas velocidades, las armas hipersónicas, como el HACM, son capaces de alcanzar sus objetivos más rápidamente que los misiles tradicionales similares, lo que les permite evadir potencialmente los sistemas defensivos", explicó Northrop Grumman en un comunicado de prensa el 23 de septiembre.

Raytheon y Northrop Grumman han estado trabajando para desarrollar, producir e integrar la tecnología del motor scramjet de la segunda en las armas hipersónicas de la primera desde 2019. Mary Petryszyn, vicepresidenta corporativa y presidenta de Northrop Grumman Defensive Systems, añadió: "El HACM crea una nueva clase de armas de importancia estratégica para el ejército estadounidense. Nuestra tecnología de propulsión scramjet está marcando el comienzo de una nueva era de armas más rápidas, con mayor capacidad de supervivencia y de gran capacidad."