Revisión de interairport Europe: Pista de aterrizaje para la recuperación

El evento interaeroportuario europeo de noviembre desafió los pronósticos y ofreció una importante oportunidad para que el sector se reconectara. Gordon Smith estuvo en Múnich y resume algunos de los temas más candentes entre los delegados.

Los extensos pabellones del recinto ferial de Múnich no son, por definición, ajenos a las reuniones, pero este encuentro fue diferente. Desde 2019, el sector aeroportuario mundial no se había reunido en persona para reflexionar sobre el pasado, digerir el statu quo y trazar un futuro mejor. Esta 23ª edición de inter airport Europe, formalmente conocida como Salón Internacional de Equipamiento, Tecnología, Diseño y Servicios Aeroportuarios, no ha sido ciertamente la más grande, pero sí posiblemente la más importante de la historia del salón.

Las cifras oficiales indican que asistieron 10.000 personas a lo largo de los cuatro días de duración del evento, de las cuales aproximadamente la mitad eran visitantes profesionales. A pesar de las continuas restricciones a los viajes internacionales hacia y desde algunos destinos, representantes de 79 países viajaron a Baviera para asistir a un salón que se anuncia como "la pista de aterrizaje de la recuperación".

Esta afirmación se hizo patente a lo largo del programa de la conferencia, incluso por parte de Nicola Hamann, directora general de los organizadores, Mack-Brooks Exhibitions, en su discurso de apertura a los delegados. La Sra. Hamann se mostró entusiasmada ante la adversidad y afirmó que el sector podía y debía volver a ser más fuerte: "Para los fabricantes y proveedores de equipos y servicios aeroportuarios presentes en la feria de este año, estos retos y oportunidades son el motor de la innovación y el desarrollo técnico. Todos los participantes han hecho un esfuerzo adicional este año para hacer posible este evento", señaló.

Ralph Beisel, director general de la Asociación Alemana de Aeropuertos (ADV), se hizo eco de este mensaje y afirmó que el espíritu colectivo ayudará al sector a recuperarse de los peores desafíos: "Queremos mirar hacia adelante y superar el COVID-19, mantenernos unidos como industria, creer en nuestra pasión por la aviación e intentar superar esta pandemia para reiniciar nuestro negocio". El título 'Runway to recovery' es excelente para este [evento] porque queremos volver a ser rentables. Para ello necesitamos mercados fuertes, buenos productos e innovación. El otro gran reto es llevar a nuestra industria a una senda de crecimiento que esté en consonancia con los requisitos de sostenibilidad. Tenemos un compromiso claro, como aeropuertos, aerolíneas y toda la industria, de reducir las emisiones de CO2 a cero neto".

Amplio contenido

Como es habitual, la exposición se dividió en tres segmentos principales, con interTERMINAL, que abarcó las operaciones, la infraestructura y las instalaciones técnicas, así como las especificaciones interiores, el mobiliario, los componentes arquitectónicos y otros elementos de diseño. Al otro lado del pabellón, interDATA examinó las últimas soluciones informáticas esenciales para cualquier aeropuerto del siglo XXI y, por último, interRAMP se centró en las áreas clave de los equipos de apoyo en tierra, la asistencia en tierra y las instalaciones de los aeródromos.

Aunque en el salón estuvieron representadas diversas voces del sector aeroportuario, al hablar con los expositores internacionales y los visitantes profesionales se pusieron de manifiesto varios temas comunes. El primero de ellos -que se puso de manifiesto en la necesidad de que los delegados llevaran en todo momento mascarillas de uso médico- fue que la pandemia está lejos de haber terminado y que muchos aeropuertos siguen en modo desastre de facto. En este contexto, hubo dos escuelas de pensamiento generales: los que "no quieren desperdiciar una crisis" y ven esto como una oportunidad única para emprender mejoras logísticas difíciles, y los que han frenado sus proyectos de gasto de capital para proteger el flujo de caja. Naturalmente, no hay una respuesta correcta o incorrecta, ya que el enfoque adoptado dependerá en gran medida de las circunstancias a las que se enfrente cada aeropuerto. Muchas pasarelas que ya se habían comprometido con programas de infraestructura importantes consideraron que era más rentable completarlos en lugar de suspender las obras a mitad del proyecto. Igualmente, otros ya habían firmado formalmente la financiación de la renovación y otros planes de construcción, con poco margen de maniobra para dar marcha atrás cuando llegó COVID-19.

Otro tema importante fue la necesidad de que el sector y sus partes interesadas hagan más por mejorar los compromisos y las políticas medioambientales. Aunque a algunos asistentes les preocupaba que la pandemia pudiera desbaratar los esfuerzos de sostenibilidad anteriores a la crisis, el consenso general era que la presión para adoptar prácticas más ecológicas era mayor que nunca. La necesidad de cambio era tanto más visible cuanto que el evento tenía lugar mientras los líderes mundiales se reunían simultáneamente en Glasgow para la 26ª Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático, más conocida como COP26. En este contexto más amplio, en Múnich se produjo un acalorado debate sobre las ventajas de una nueva intervención reguladora para animar al sector a agilizar sus iniciativas ecológicas, frente a un enfoque de superación.

Enfoque del producto

Numerosos productos, sistemas y servicios nuevos presentados en el salón se centraron en la rentabilidad, las emisiones bajas o nulas, la mejora de la experiencia de los pasajeros, la automatización y/o la digitalización. Aunque hubo algunas ausencias notables, muchos de los principales actores asistieron para mostrar sus últimos productos y volver a conectar con clientes antiguos y nuevos. Entre ellos, la serie NS-E de cargadoras de cinta transportadora de Darmec, que suelen estar equipadas con una batería de tracción de 80 V y 240 Ah que alimenta un motor eléctrico, una motobomba eléctrica para la dirección asistida hidrostática, así como un reforzador de freno. El especialista italiano en GSE también presentó su nuevo tractor de equipaje con una tracción en barra de 25kn, capacidad hidrostática variable y rueda delantera independiente con suspensión hidráulica. Siguiendo con el tema de la ecología, la gama SideBull de Bulmor generó una gran expectación con su nuevo elevador ambulante totalmente eléctrico. La innovadora tecnología de las baterías permite que sus E SideBull XLe y XXLe (el modelo más grande es apto para su uso hasta 8,1 m, incluso para la cubierta superior del Airbus A380) funcionen con baterías de plomo o de iones de litio de carga rápida, siendo estas últimas capaces de recargarse al 50% en sólo 40 minutos, lo que ayuda a aumentar la eficiencia operativa en la plataforma. La empresa afirma que este concepto reduce los costes de mantenimiento hasta en un 50% en comparación con los equipos de la generación anterior, con la ventaja añadida de eliminar hasta 400.000 kg de CO2 durante la vida útil del vehículo.

Por otra parte, ADB SAFEGATE presentó su hoja de ruta "Airfield 4.0", que utiliza tecnologías digitales como la telemetría inalámbrica y los sensores para automatizar y permitir la comunicación bidireccional entre los activos del aeródromo y las partes interesadas. Por ejemplo, el estado de las luces del aeródromo y de otros activos del mismo puede agregarse, enviarse a herramientas informáticas en la nube que analizan el rendimiento y comunicarse a varios sistemas de control. Los resultados se comparten a través de cuadros de mando de rendimiento que ayudan al personal de operaciones y mantenimiento a detectar patrones y tomar decisiones rápidas y precisas. En su intervención en la feria, Regardt Willer, de ADB Safegate, dijo que la plataforma "promete hacer por los aeropuertos lo que la "Industria 4.0" está haciendo por la fabricación tradicional. Estamos pasando de ofrecer productos de hardware aislados e independientes a soluciones impulsadas por software que ofrecen dispositivos interconectados y sistemas de control que se comunicarán sin problemas en ambos sentidos." Otros aspectos destacados fueron la asociación de T-Systems con Frequentis para ayudar a digitalizar los aeropuertos de todo el mundo, los últimos conocimientos de TCR sobre cómo la telemática puede ayudar a reducir la intensidad de las emisiones de carbono sin necesidad de grandes inversiones, y la sueca Aerowash, que presentó por primera vez su último robot de limpieza, el AW 18.

En medio de la oleada de sistemas y procesos digitales futuristas, el salón también ofreció oportunidades a los actores más pequeños para introducir sus productos en el mercado. Un ejemplo de ello fue la islandesa Mannvirki & Malbik, que presentó por primera vez el Safety Kross. Fabricado con el mismo material altamente duradero que las redes de pesca que se encuentran en el Atlántico Norte y sus alrededores, el producto reutilizable permite a los aeródromos mostrar que una pista de aterrizaje o de rodaje está temporalmente cerrada sin necesidad de utilizar pinturas o aerosoles nocivos. El Safety Kross es una idea de Sigurður Ingi Kristófersson, ingeniero civil y especialista en asfalto (y antiguo pescador), que identificó la necesidad de una forma más cómoda y sostenible de ayudar a los aeropuertos a cumplir la normativa de la OACI y la AESA. También es un oportuno recordatorio de que a veces las soluciones de muy baja tecnología, pero muy sostenibles, pueden ayudar a resolver los problemas de los operadores aeroportuarios.

Inter airport Europe no ayudará por sí sola a resolver los enormes retos a los que se enfrenta el sector, pero la reunión de los socios de la industria fue un recordatorio muy necesario del poder de la colaboración. La "pista de aterrizaje hacia la recuperación" puede ser larga y llena de baches en algunos lugares, pero hay grandes esperanzas de que cuando el evento vuelva a Múnich el 10 de octubre de 2023, el cielo azul haya surgido de nuevo.