Royal Mail prueba las entregas con drones en las Islas Orcadas

La empresa británica Royal Mail está probando vuelos programados y autónomos con vehículos aéreos no tripulados en las Islas Orcadas de Escocia.

Esta semana se ha iniciado una prueba de quince días de vuelos programados y autónomos entre Kirkwall y North Ronaldsay, una distancia de 35 millas, en colaboración con el especialista en vehículos aéreos no tripulados Windracers.

En las pruebas de vuelo se utilizará un gran UAV bimotor fabricado en el Reino Unido, denominado ULTRA, diseñado, construido y operado por Windracers para transportar el correo desde el aeropuerto de Kirkwall hasta North Ronaldsay, la más septentrional de las Islas Orcadas. La prueba servirá de apoyo a la comunidad de 70 habitantes de la isla al ofrecer un servicio que se espera que se vea menos afectado por el mal tiempo, al tiempo que se reducen las emisiones.

El UAV Windracers ULTRA puede transportar 100 kg de correo de todas las formas y tamaños. Esto equivale a una ronda de reparto típica, lo que significa que el ULTRA puede transportar todo el correo con destino y origen en North Ronaldsay. Las cartas y los paquetes se entregarán de la forma habitual cuando lleguen a la isla, según Royal Mail.

Royal Mail staff with Windracers ULTRA
If successful in Orkney, the UAV may be used to serve other island communities
Colin Keldie/ SATE

Si la prueba tiene éxito, Royal Mail estudiará la posibilidad de extender la tecnología para ayudar a los carteros a repartir en zonas y direcciones muy remotas de todo el Reino Unido. Al no tener tripulación, los vehículos aéreos no tripulados pueden volar en condiciones meteorológicas adversas, incluida la niebla, y, a diferencia de los servicios por barco, no se ven afectados por las mareas. Por ello, podrían ser idóneos para ayudar a Royal Mail a prestar un mejor servicio a las comunidades insulares remotas.

La prueba forma parte del proyecto Sustainable Aviation Test Environment (SATE), con sede en el aeropuerto de Kirkwall, operado por Highlands and Islands Limited (HIAL). Las pruebas con el UAV Windracers demostrarán cómo puede utilizarse esta tecnología para atender las demandas de servicio de la vida real y mejorar la conectividad entre las comunidades remotas.

El proyecto SATE forma parte del "Future Flight Challenge", financiado por UK Research and Innovation a través del Industrial Strategy Challenge Fund. Dirigido por HIAL, SATE es el primer centro de pruebas de aviación con bajas emisiones de carbono del Reino Unido integrado en un aeropuerto operativo. El proyecto alberga ensayos de tecnologías de aviación, como aviones de bajas emisiones de carbono y vehículos aéreos no tripulados.