La agencia de noticias estatal rusa TASS informó de la noticia el 7 de febrero, citando a una fuente cercana a la Corporación Estatal Rostec de Rusia que confirmaba que una delegación de representantes de las empresas de fabricación de aviones del país asistiría a Aero India 2023. La fuente añadió que la delegación planea discutir opciones para que India colabore en el desarrollo de nuevos aviones de combate de quinta generación con Rusia.
"Planeamos discutir la cooperación en aviones de quinta generación. En particular, existe la intención de invitar a nuestros socios indios a unirse al proyecto del caza táctico ligero Checkmate", dijo la fuente a TASS. La fuente de TASS no detalló en qué medida India podría contribuir al proyecto Checkmate en curso -que se anunció por primera vez con la presentación de una maqueta durante el Salón Internacional de la Aviación y el Espacio de Rusia (MAKS) en el aeropuerto internacional de Zhukovsky, cerca de Moscú, en julio de 2021- ni qué otros proyectos podrían discutirse.
El evento bienal, que se celebra actualmente en la Estación de la Fuerza Aérea (AFS) de Yelahanka, comenzó el 13 de febrero y concluirá el 17 de febrero. Rusia ha sido históricamente un participante activo en Aero India y presentó más de 200 productos militares en la última edición del evento en 2021.
Según los detalles revelados en la presentación del Checkmate en 2021, está previsto que un prototipo de demostración tecnológica del nuevo caza furtivo táctico ligero -que es un derivado del Sukhoi Su-57 Felon ya operativo- complete su primer vuelo en 2023, y que se construyan prototipos de preserie en 2024 y 2025. Está previsto que el primer lote de aviones de producción en serie se fabrique y entregue en 2026/2027. Según la información disponible, Checkmate tendrá una capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL) y una autonomía de hasta 1.865 millas, con un radio de combate de 930 millas y una velocidad máxima de Mach 1,8, al tiempo que podrá mantener un vuelo supersónico sostenido.
El Checkmate será el primer caza monomotor ruso desarrollado y fabricado desde la época de la Guerra Fría. Contará con un motor de postcombustión con vector de empuje aún por definir y una elevada relación empuje-peso. Su equipamiento incluirá un avanzado radar activo phased array, que permitirá a la plataforma atacar simultáneamente hasta seis objetivos -incluso cuando se encuentre con fuertes interferencias electrónicas-, mientras que la inteligencia artificial (IA) realizará de forma autónoma el diagnóstico de la aeronave para reducir la carga de trabajo del piloto. También contará con un radar furtivo, un sistema único de guerra electrónica y un avanzado sistema de detección pasiva multibanda.
La carga útil de combate de la plataforma superará las 15.000 libras y el fuselaje estará sometido a un esfuerzo de hasta 8G. En la presentación, en julio de 2021, se reveló que el coste unitario se estima, con cierto optimismo, en menos de 30 millones de dólares. El avión cuenta con tres bahías de armas, la mayor de las cuales está situada bajo el fuselaje y puede transportar tres misiles aire-aire. Dos bahías más pequeñas, situadas delante del tren de aterrizaje principal a ambos lados del fuselaje, están diseñadas para transportar cada una un misil aire-aire más pequeño. Estas bahías internas también pueden albergar sistemas de cañones.
Cuando se presentó Checkmate, el Viceprimer Ministro ruso, Yury Borisov, sugirió que los principales mercados potenciales de la plataforma serían India, Vietnam y los países del continente africano. Añadió que se preveía una demanda mundial de 300 ejemplares. Además, también se está desarrollando una versión de combate sin tripulación del caza Checkmate, que podría volar en el papel de "Loyal Wingman", actuando como puesto de mando para un grupo de aviones militares tripulados y no tripulados.
