Como parte del programa AFSC, la OTAN pretende definir y desarrollar opciones para una nueva generación de capacidades de vigilancia y control aerotransportados antes de que la Alianza sustituya su flota de 14 aviones Boeing E-3A Sentry AEW&C, cuya retirada está prevista para 2035, tras 50 años de servicio operativo. Lanzada por el Consejo del Atlántico Norte (NAC) en febrero de 2017, la Etapa de Concepto AFSC -liderada por la NSPA- llevó a cabo estudios y desarrolló conceptos técnicos para futuras soluciones de vigilancia para reemplazar la flota E-3A Sentry actualmente operada por la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN (NAEW&CF).
Durante esta fase inicial, la NSPA evaluó nuevas tecnologías y exploró un enfoque de sistema de sistemas que incluía combinaciones potenciales de plataformas de vigilancia y control aéreas, terrestres, marítimas y espaciales que trabajan juntas para recopilar y compartir información. En diciembre de 2018, la ANC declaró que la primera fase de la Etapa de Concepto AFSC había finalizado y acordó proceder a una segunda fase; trabajo bajo el cual está actualmente en curso. Como parte de esta fase, la NSPA adjudicó seis contratos a la industria -incluidos General Atomics, Lockheed Martin, MDA, Airbus y consorcios liderados por Boeing y L3Harris- para desarrollar y analizar la viabilidad de los Conceptos Técnicos de Alto Nivel que se han propuesto para satisfacer los requisitos futuros de AEW&C de la OTAN.
Tras anunciar que ha respondido a una RFI de la NSPA el 21 de febrero de 2023, Saab ha propuesto formalmente una solución basada en su nuevo avión AEW&C multidominio GlobalEye y ha lanzado oficialmente su sombrero al ruedo del AFSC. Carl-Johan Bergholm, director del área de negocio de Vigilancia de Saab, declaró: "Saab es una parte probada y fiable de la base industrial de defensa de la OTAN y estamos presentes en más de dos tercios de los países miembros. Nuestras soluciones, incluida GlobalEye, se desarrollan desde el principio para cumplir los requisitos de la OTAN. Estoy seguro de que podemos contribuir con importantes capacidades que reforzarán a la OTAN y beneficiarán a los países miembros."
La plataforma GlobalEye de Saab es capaz de realizar simultáneamente operaciones de vigilancia aérea, terrestre y marítima. Combina una serie de sensores avanzados con el nuevo radar de barrido electrónico activo (AESA) Erieye ER de la compañía, que se han integrado en un avión de negocios de alcance ultralargo Bombardier Global 6000. En la actualidad, los EAU son el único operador y cliente confirmado de la plataforma. El gobierno sueco también ha encargado dos ejemplares de la plataforma en el futuro para sustituir a su anticuada flota de dos aviones Saab S 100D Argus AEW&C.
La flota E-3A Sentry de la OTAN entró en servicio operativo en febrero de 1982, con 18 aviones entregados a la organización en total. En noviembre de 2019, la Agencia de Gestión del Programa de Alerta Temprana y Control Aerotransportado de la OTAN firmó un contrato de 1.000 millones de dólares del Programa Final de Extensión de Vida con Boeing para actualizar sus 14 E-3A restantes con nuevas capacidades de comunicaciones y redes, lo que les permitirá permanecer operativos hasta 2035, cuando serán reemplazados por la solución AFSC.
