Cinco años después del redescubrimiento del USS Lexington, a 500 millas de la costa oriental de Queensland (Australia), se ha elaborado recientemente una propuesta para recuperar del fondo del mar varios de los Douglas TBD-1 Devastators y Grumman F4F-3 Wildcats del portaaviones.
El Lexington fue hundido el 8 de mayo de 1942 durante la Batalla del Mar del Coral tras ser bombardeado por la aviación japonesa, y ahora yace a 9.800 pies de profundidad. Los restos del naufragio fueron descubiertos en marzo de 2018 por un equipo del buque de investigación M/V Petrel; la expedición fue financiada por el filántropo Paul Allen, el ya fallecido fundador conjunto de Microsoft que también creó la Colección del Patrimonio Volador de clase mundial en Paine Field, Seattle.
En la actualidad no existe ni un solo ejemplar del malogrado TBD-1 Devastator que sobreviva en tierra firme. Cuando el portaaviones descendió al fondo del Pacífico, la aeronave se desprendió de la cubierta de vuelo de la porción posterior para asentarse lejos del casco del buque. Uno de los Wildcats es especialmente significativo, ya que fue pilotado por cuatro ases de la US Navy: Teniente Comandante John Smith "Jimmy" Thach, Teniente Noel A. Gayler, Teniente Albert Vorse y Teniente Edward "Butch" O'Hare, en cuyo honor se bautizó posteriormente el principal aeropuerto de Chicago. Según el sistema de clasificación empleado por el Museo Nacional del Aire y del Espacio (NASM) de la Smithsonian Institution, todas estas aeronaves están clasificadas en la categoría uno, es decir, aeronaves históricamente significativas por su uso en un acontecimiento específico.
La dirección del Museo Nacional de Aviación Naval de Pensacola (Florida), el Museo de Historia de la Aviación de Kalamazoo (Michigan) y el Museo Nacional de la Marina de los EE.UU. de Washington DC han manifestado su deseo de que estas aeronaves se expongan en sus museos. Ninguno de los aviones es una tumba, y la gran profundidad a la que han permanecido durante 80 años ha garantizado que se encuentren en condiciones razonablemente buenas. La empresa A and T Recovery, creada por Allan Olson y Taras Lyssenko, cuenta con un excelente historial en la recuperación de 40 aviones de la Armada estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en el lago Michigan. Se espera que en el verano de 2023 se organice una expedición para recuperar estas aeronaves de enorme importancia.
