El repentino parón impuesto a la industria de la aviación por la crisis de Covid-19 golpeó duramente al sector. En abril de 2020, dos tercios de la flota mundial de aviación comercial estaban parados en la pista, mientras que el tráfico de pasajeros se reducía en un 90% con respecto al año anterior. En la actualidad, el sector de la aviación se está recuperando lentamente, liderado por los viajes nacionales. Un nuevo informe de la aseguradora de aviación Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS) destaca algunos de los retos singulares a los que se enfrentan las aerolíneas y los aeropuertos, desde los pilotos "oxidados" hasta las plagas de insectos, e identifica una serie de formas en las que Covid-19 está remodelando el sector, impulsando cambios a largo plazo en la composición de la flota, las rutas de vuelo y la demanda de los pasajeros.
"La paralización de las flotas de todo el mundo durante la pandemia ha representado un acontecimiento sin precedentes para el sector de la aviación", afirma Dave Warfel, responsable regional de aviación de AGCS. "Las aerolíneas han trabajado incansablemente para mantener sus flotas y formar a sus tripulaciones durante este largo periodo de inactividad y, como aseguradoras, nos interesa mucho trabajar con ellas para entender sus planes de vuelta al servicio. No cabe duda de que surgirán retos cuando el sector se prepare para despegar de nuevo. Aunque es difícil predecir en qué forma exacta volverá la industria de la aviación, una cosa es segura: habrá cambiado".
1. Pilotos "oxidados" y el regreso de los vuelos turísticos
A principios de este año, docenas de pilotos informaron al Sistema de Informes de Seguridad de la Aviación de la NASA de que habían cometido errores, como el de realizar múltiples intentos de aterrizaje, y muchos de elloscitaron la oxidación como factor para volver a los cielos. Las aerolíneas (y otros operadores) son muy conscientes del potencial de la "oxidación" de los pilotos y siguen tomando medidas para gestionar y mitigar estos riesgos.
Las principales compañías aéreas han desarrollado diferentes programas de formación para los pilotos que se reincorporan al servicio, en función de la duración de la ausencia. "En un momento de tanta actividad sin precedentes, es reconfortante saber que los procesos de gestión de riesgos que hicieron que los viajes en avión fueran más seguros que cualquier forma de viaje antes de la pandemia seguirán impulsando un entorno de seguridad de los viajes sin precedentes en el mundo posterior a Covid-19", afirma Warfel.
Sin embargo, el regreso de los vuelos turísticos en destinos turísticos podría provocar un aumento del riesgo para las aeronaves de ocio más pequeñas, incluidos los helicópteros, sobre todo si hay una afluencia de nuevos pilotos no familiarizados con las rutas y el terreno. En los últimos años ya se han producido varios accidentes mortales en vuelos turísticos.
2. Aumentan los incidentes de "furia aérea"
El comportamiento revoltoso de los pasajeros de los aviones es cada vez más preocupante, sobre todo en EE.UU. En un año normal se registran unos 150 informes sobre alteraciones de los pasajeros en los aviones. Hasta junio de 2021 se habían producido 3.000, según la Administración Federal de Aviación , la mayoría relacionados con pasajeros que se negaban a llevar una máscara. El informe señala que los pasajeros revoltosos pueden alegar posteriormente que fueron discriminados por la aerolínea en estos casos, incluso cuando no tenían razón, una tendencia a la que las aseguradoras deben estar atentas.
3. Peligros de las flotas aparcadas
Aunque una gran proporción de la flota aérea mundial ha estado -y sigue estando- aparcada durante Covid-19, los riesgos de pérdida no desaparecen. Cambian. Las flotas aparcadas están expuestas a fenómenos meteorológicos. Ha habido numerosos incidentes de aeronaves estacionadas que han resultado dañadas por tormentas de granizo y huracanes.
También aumenta el riesgo de incidentes de maniobra o en tierra, que pueden acarrear costosas reclamaciones. Al principio de la pandemia se produjeron varias colisiones cuando los operadores trasladaron las aeronaves a las instalaciones de almacenamiento. Es probable que se produzcan más cuando se vuelvan a trasladar las aeronaves antes de su reutilización.
Las aeronaves almacenadas suelen someterse a un mantenimiento regular para garantizar que estén listas para volver. Sin embargo, el sector nunca ha visto tantas aeronaves puestas temporalmente fuera de servicio y el informe señala que las aerolíneas más pequeñas pueden enfrentarse a importantes retos a la hora de reactivar las flotas, dado que será un proceso sin precedentes.
4.Laescasez de pilotos conlleva riesgos
Por extraño que parezca, dado el impacto de Covid-19, el sector de la aviación mundial se enfrenta a una escasez de pilotos a medio y largo plazo. Eltremendo aumento de los viajes aéreos antes de la pandemia -el crecimiento anual de pasajeros aéreos solo en China fue del 10% o más al año desde 2011- significó que la demanda de pilotos ya superaba la oferta. Se necesitan más de un cuarto de millón en la próxima década.
"En los países menos regulados, la escasez puede llevar a que los pilotos operen aviones comerciales con calificaciones limitadas y poco tiempo de vuelo en general", dice Warfel. "La fatiga de los pilotos es también un riesgo conocido entre los pilotos existentes que debe gestionarse adecuadamente. Afortunadamente, hay muchos conocimientos y recursos del sector disponibles para ayudar a las aerolíneas a crear sistemas adecuados de gestión de la fatiga."
Algunas aerolíneas están creando sus propias reservas de pilotos mediante la creación de escuelas de vuelo. Dada la naturaleza de la formación, las escuelas de vuelo son propensas a los accidentes y las reclamaciones son cada vez más caras con el aumento del valor de las aeronaves y la mayor actividad. Los accidentes de aterrizaje son los más comunes, pero las aseguradoras también han visto pérdidas totales.
5.Lasaeronaves de nueva generación aportan mejoras en la seguridad, pero aumentan los costes
Varias compañías aéreas han reducido sus flotas o han retirado aviones en el último año, ya quela pandemia acelera el cambio generacional hacia aviones más pequeños, dada la previsión de reducción del número de pasajeros en los aviones en un futuro a corto plazo.
"Las aeronaves de nueva generación aportan beneficios en materia de seguridad y eficiencia", afirma Axel von Frowein, responsable regional de aviación de AGCS. "Sin embargo, los nuevos materiales, como los compuestos, el titanio y las aleaciones, son más caros de reparar, lo que se traduce en mayores costes de siniestros".
6. El rendimiento robusto de la carga aérea y la tendencia continuarán
Aunque los viajes de los pasajeros han sido devastados por la pandemia, otros sectores de la aviación han tenido un rendimiento más sólido, como los operadores de carga. En abril de 2021, Asia-Pacífico reportó su mejor mes para la carga aérea internacional desde que comenzó la pandemia, gracias al aumento de la confianza empresarial, el comercio electrónico y la congestión en los puertos marítimos, mientras que la capacidad de carga de América Latina a América del Norte creció en casi un tercio en mayo de 2021 en comparación con el mismo período de dos semanas en 2019. El informe espera que la carga aérea siga teniendo un buen comportamiento.
7. Viajes de negocios: ¿boom o caída?
El tráfico de viajes de negocios antes de Covid-19 ascendía a 1,5 billones de dólares al año o alrededor del 1,7% del PIB mundial. Con muchas aerolíneas reduciendo sus expectativas a corto plazo, el informe se pregunta si esos días han pasado. Las nuevas formas de colaboración, como las videollamadas, han demostrado su eficacia y cada vez más empresas se proponen reducir los viajes de negocios para mejorar su huella de carbono. Por lo tanto, aunque habrá un repunte inicial una vez que terminen los cierres, muchas aerolíneas se están preparando para un cambio de paradigma a largo plazo en los viajes, y se espera que los viajes de negocios se recuperen lentamente.
Sin embargo, lo que habla de un posible repunte es que algunas áreas de la aviación de negocios han demostrado ser resistentes durante la pandemia. Las empresas que tenían aviones siguieron utilizándolos, mientras que muchas que nunca habían comprado o alquilado un avión lo hicieron por primera vez. Muchas empresas de chárter prosperaron.
8. Se multiplican las nuevas rutas en Europa y Asia-Pacífico
Para 2021 están previstas más de 1.400 nuevas rutas aéreas -más del doble de las añadidas en 2016- impulsadas por Europa (más de 600) y Asia Pacífico (más de 500), y los aeropuertos regionales serán los principales beneficiarios. Solo en el mercado nacional de China se han añadido más de 200 nuevas rutas, casi las mismas que en Estados Unidos.
"Esta evolución refleja el deseo de algunas aerolíneas de experimentar en tiempos inciertos, sobre todo las más pequeñas", afirma von Frowein. "Las nuevas rutas suponen una menor congestión del espacio aéreo y de los aeropuertos, lo que puede repercutir positivamente en riesgos como los incidentes de asistencia en tierra. Sin embargo, volar en nuevas rutas puede suponer un entorno de mayor riesgo."
9. Infestaciones de insectos que afectan a la precisión de los instrumentos
Ha habido una serie de informes sobre lecturas de velocidad y altitud poco fiables durante los primeros vuelos después de que algunas aeronaves hayan salido del almacén. En muchos casos, el problema se debe a la existencia de nidos de insectos no detectados en el interior de los tubos pitot de la aeronave, sensores sensibles a la presión que suministran datos al ordenador de la aviónica. Estos incidentes han provocado el rechazo de los despegues y la vuelta atrás. El riesgo de contaminación aumenta si no se siguen los procedimientos de almacenamiento.
Impacto de las reclamaciones de Covid-19
El informe también señala que, hasta la fecha, el sector de la aviación ha visto relativamente pocas reclamaciones relacionadas directamente con la pandemia. En un pequeño número de notificaciones de responsabilidad, los pasajeros han demandado a las aerolíneas por cancelaciones/interrupciones.
"Covid-19 no ha sido un impulsor directo de las reclamaciones de la aviación en el último año", dice Cristina Schoen, Directora Global de Reclamaciones de Aviación en AGCS. "Como resultado de la significativa reducción de los viajes de las aerolíneas comerciales durante la pandemia, vimos menos siniestros de desgaste de los que veríamos durante un año típico. Sin embargo, el sector de los seguros no fue inmune a las grandes pérdidas durante el transcurso de la pandemia, y en diferentes regiones se produjeron trágicos accidentes, aterrizajes de emergencia y pérdidas de casco, por nombrar algunos. A medida que los viajes aéreos comienzan a volver a los niveles anteriores a la pandemia, esperamos que el volumen de reclamaciones aumente en consecuencia".
El análisis de AGCS de más de 46.000 siniestros de seguros de aviación desde 2016 hasta finales de 2020 por valor de más de 14.500 millones de euros (17.300 millones de dólares) muestra que los incidentes de colisión/accidente representan más de la mitad del valor de todos los siniestros. Otras causas costosas de siniestro son la mano de obra/mantenimiento defectuoso y la avería de la maquinaria.
