Ulster consigue la expulsión en los ensayos de Meteor

El Museo de la RAF regala un ex avión de pruebas Martin-Baker y un helicóptero Sycamore
Meteor T7 WA634 moves into the Ulster Aviation Society hangar at Long Kesh on 9 December. Note the cut-away rear cockpit for ejection seat trials.
Meteor T7 WA634 moves into the Ulster Aviation Society hangar at Long Kesh on 9 December. Note the cut-away rear cockpit for ejection seat trials. EDGAR ENGLAND

El Gloster Meteor T7 (mod) WA634 y el Bristol Sycamore HR14 XJ918 llegaron a la base de la Sociedad de Aviación del Ulster en Maze Long Kesh, Lisburn, el 9 de diciembre tras haber sido obsequiados por el Museo de la RAF. Los dos fuselajes habían estado previamente almacenados en el RAF Museum Midlands de Cosford.

Raymond Burrows, presidente de la UAS y gestor del hangar, afirma: "Siempre que vemos una lista de aviones que van a ser 'regalados' despertamos nuestro interés, y el Meteor y el Sycamore nos llamaron la atención cuando vimos la lista reciente del Museo de la RAF: el Meteor por su uso con Martin-Baker y el Sycamore por el servicio que prestó este tipo de avión por aquí en los años cincuenta y sesenta. Nos interesaba especialmente el Meteor porque Martin-Baker tiene una pista de pruebas aquí, en la antigua RAF Langford Lodge, cerca de Belfast, donde realizan eyecciones en directo.

Los planes para ambos incluyen pintar los Sycamore de amarillo, como lo habrían sido cuando servían aquí, mientras que estamos considerando la posibilidad de tener un muñeco "eyectado" saliendo de la cabina trasera del Meteor. En resumen, nos esperan uno o dos años emocionantes y ajetreados".

Construido en Hucclecote, Gloucester, durante el otoño de 1949, tras un periodo en el Aeroplane and Armament Experimental Establishment de Boscombe Down, el Meteor fue prestado a la Martin-Baker Aircraft Company para realizar pruebas con asientos eyectables en enero de 1951. M-B había solicitado un Meteor T7 para modificarlo con el fin de probar el asiento eyectable de alta velocidad Mk3, destinado a ser utilizado en el futuro en aviones supersónicos. En abril de 1952, el WA634 fue devuelto a Gloster en Moreton Valence para el montaje de un fuselaje trasero y un plano de cola del Meteor F8, con el fin de resolver los problemas de "serpenteo" que la máquina encontraba a altas velocidades. Tras su regreso, de nuevo prestado a M-B, el WA634 fue apodado "Meteor 7½".

El 11 de marzo de 1955, un piloto simulado fue eyectado utilizando el asiento Mk3 a baja altura desde la cabina trasera del WA634 en Chalgrove, Oxfordshire. El Sqn Ldr John S. Fifield fue disparado desde el WA634 para la primera eyección real a nivel del suelo el 3 de septiembre de 1955, el asiento Mk3 modificado le llevó hasta una altura de 70 pies. Su paracaídas se abrió a 30 pies antes de que Fifield se apeara sano y salvo en Chalgrove.

El avión se utilizó para demostraciones de eyección en pista durante el Hanover airshow de 1958 en Langenhagen, esta vez con el piloto alemán Rolf Bullwinkel en el asiento caliente. En octubre de 1961 se amplió por enésima vez el período de préstamo a Martin Baker, esta vez para probar nuevos asientos eyectables de múltiples etapas propulsados por cohetes, que debían permitir escapar de aviones de alta velocidad a nivel del suelo y a altitud operativa. Finalmente, M-B adquirió el WA634 en septiembre de 1962 y lo explotó durante cinco años más antes de realizar el último vuelo de prueba del asiento eyectable en Chalgrove el 12 de diciembre de 1967.

El Sycamore XJ918 fue entregado originalmente al Escuadrón 275 en Thornaby, Yorkshire, para tareas de búsqueda y rescate. En 1959 fue transferido a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Malaya, y en octubre de 1964, tras la retirada del Sycamore del servicio de primera línea, fue retenido como transporte personal del Oficial Aéreo al mando de la FEAF. El helicóptero pasó al Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones en Northolt el 11 de abril de 1968, siendo finalmente retirado de su uso en tareas de transporte VIP en la base del oeste de Londres con el Escuadrón nº 32, parte del Mando de Apoyo Aéreo, en julio de 1971. Pasó a la Escuela de Formación Técnica nº 2 de Cosford el 20 de diciembre de 1971 como 8190M.

Being unloaded on 9 December, Sycamore HR14 XJ918 still wears its late 1960s/early 1970s communications scheme, but will be repainted in an overall yellow search and rescue livery.
Being unloaded on 9 December, Sycamore HR14 XJ918 still wears its late 1960s/early 1970s communications scheme, but will be repainted in an overall yellow search and rescue livery. EDGAR ENGLAND