Último vuelo de entrenamiento del AC-130W para el 551º SOS

Como parte de la reducción del 551º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC) en la Base de la Fuerza Aérea Cannon (AFB), Nuevo México, la unidad ha dejado de entrenar con sus cañoneras Lockheed AC-130W Stinger II.

El último vuelo de entrenamiento, con el AC-130W - serie 90-1058 (c/n 382-5241) - tuvo lugar el 29 de abril, marcando el final de las operaciones de entrenamiento de calificación de misiones para el 551º SOS. La unidad se desactivará oficialmente el 15 de junio de 2021.

AC-130W [USAF/Senior Airman Vernon R Walter III]
A USAF-operated Lockheed AC-130W Stinger II - serial 90-1058 (c/n 382-5241) - piloted by members of the 551st SOS, taxies in after their final flight at Cannon AFB, New Mexico, on April 29, 2021. USAF/Senior Airman Vernon R Walter III

La 551ª es un componente separado geográficamente de la 492ª Ala de Operaciones Especiales, que tiene su sede en Hurlburt Field (Florida), y ha estado en Cannon desde el 24 de julio de 2009, tras su última reactivación. La unidad tiene un largo legado de entrenamiento de personal del AFSOC, habiendo entrenado previamente a las tripulaciones de los Sikorsky MH-53 Pave Low en Kirtland AFB, Nuevo México. Desde su reactivación en Cannon, la 551ª ha impartido formación a las tripulaciones de los AC-130W y de una amplia gama de aviones para garantizar que Cannon pueda llevar a cabo su misión especializada.

El teniente coronel Kris Aikens, comandante del 551º SOS, dijo: "El AC-130W se retirará en los próximos dos años, por lo que nuestra misión de formar a nuevos miembros de la tripulación del AC-130W ha terminado. Ahora, nuestro personal se centrará en la formación de actualización y continuación de las unidades operativas del ala."

El Stinger II es una de las variantes más recientes de la familia AC-130 de Lockheed que ha prestado servicio en las filas de la USAF. Los datos de AirForces Intelligence afirman que la plataforma entró en servicio operativo con el brazo aéreo en 2012, habiéndose entregado 12 aviones en total -de los cuales se ha confirmado que dos están almacenados-. A finales de 2021, seis aviones habrán sido retirados del servicio y almacenados a largo plazo, antes de la jubilación total del tipo a finales de esta década.